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罗格斯大学科学家表示，像阿尔茨海默氏症和帕金森氏症这样的神经退行性疾病可能与有缺陷的脑细胞有关，这些脑细胞处理使相邻细胞生病的有毒蛋白质。在Nature发表的一项研究中，艺术与科学学院的分子生物学和生物化学杰出教授Monica Driscoll及其团队发现，虽然健康的神经元应该能够分解和清除脑细胞的有毒蛋白质和受损的细胞结构没有引起问题，实验室的研究结果表明它并不总是发生。
Driscoll说，这些发现可能对人类的神经系统疾病产生重大影响，并可能是疾病在大脑中传播的方式。“通常抛弃这些垃圾的过程将是一件好事，”德里斯科尔说。“但我们认为像阿尔茨海默氏症和帕金森氏症这样的神经退行性疾病可能会对这个非常重要的过程进行错误的管理，这个过程本来可以保护神经元，但相反，它会对邻居细胞造成伤害。”
Driscoll说，科学家已经了解消除有毒细胞物质的过程如何在细胞内部发挥作用，将其与垃圾处理废物进行比较，但他们不知道细胞如何从外部释放垃圾。“我们发现的东西可以与收集垃圾并将其放在垃圾日外的人进行比较，”德里斯科尔说。“他们主动从好东西中挑选和分类垃圾，但如果垃圾没有被捡起，垃圾就会引发真正的问题。”
使用被称为秀丽隐杆线虫的透明蛔虫，其分子形式，功能和遗传学与人类相似，Driscoll和她的团队发现蠕虫 - 其寿命大约为三周 - 有一个外部垃圾去除机制，并将这些有毒蛋白质也排放到细胞外。
Iiya Melentijevic是Driscoll实验室的研究生，也是该研究的主要作者，他意识到当他观察到一些蠕虫在细胞外形成一个小的云状微小的斑点时发生了什么。“在大多数情况下，你不能长时间看到它，但在少数情况下，它就像是在神经元外积聚的云，只是呆在那里，”Melentijevic说，他在实验室里花了三个晚上拍照每隔15分钟通过显微镜观察一次。
使用蛔虫的研究为科学家提供了关于衰老的重要信息，这些信息很难在人和其他具有长寿命的生物体中进行。
在最新发表的研究中，罗格斯大学的研究小组发现，用于产生与亨廷顿氏病和阿尔茨海默病有关的人类疾病蛋白质的蛔虫，会排出更多由这些神经退行性有毒物质组成的垃圾。虽然相邻细胞降解了一些物质，但更远的细胞清除了患病蛋白质的其他部分。“这些发现很重要，”德里斯科尔说。小蠕虫的工作可能为解决神经退行性疾病和阿尔茨海默氏症和帕金森症等疾病提供急需的方法。“
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