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由阿德莱德大学的Kieren Mitchell博士领导的一项研究揭示了被认为是地球上最大的熊的进化。
在250万至11000年前的更新世期间，巨熊(大于800-1,000公斤)在北美洲和南美洲漫游。
这些动物属于现在几乎灭绝的熊亚科Tremarctinae，今天只有安第斯眼镜熊(Tremarctos ornatus)代表，它是一种在南美洲发现的食草性大熊。
人们一直认为巨型北美熊(Arctodus属)和南美洲熊(Arctotherium属)是彼此最亲近的。
然而，通过比较从两个灭绝属的代表获得的古代线粒体DNA数据并将其与活体物种进行比较，米切尔博士及其合作者能够证明Arctotherium与安第斯眼镜熊而非Arctodus最密切相关。
“在这项研究中，我们对保存在智利洞穴中的Arctotherium股骨的线粒体基因组进行了测序，”科学家解释说。
“我们的分子系统发育分析显示，南美短面熊与现存的南美短眼熊相比，与北美短脸熊的关系更为密切。”
这一结果的含义是，这些熊代表了收敛进化的一个显着例子，因为巨型熊似乎在北美和南美独立进化。
“这种趋同的演变将是针对两大洲类似的环境条件而出现的，很可能是大量的食草动物尸体(被较小的捕食者杀死)，其中Arctodus和Arctotherium可以有效地占主导地位，并且缺乏竞争性的清道夫，”博士米切尔和合着者说。
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