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科学家们在一项针对2500种人类基因组的研究中发现了19种以前未经鉴定的非人类DNA片段 - 由数十万年前首次感染人类祖先的逆转录病毒留下 - 。据研究小组称，在所研究的2,500个基因组中的大约50个中发现了一段新发现的DNA，它含有完整的古老病毒 - 只有第二种这样的病毒被描述。
在线发表在“美国国家科学院院刊”上的研究结果增加了研究人员对人类内源性逆转录病毒(HERVs)的了解。这就是古代传染病毒的名称，它将自己的RNA遗传物质的基于DNA的拷贝插入人类祖先的基因组中。
它们是包含导致艾滋病的现代人类免疫缺陷病毒的同类病毒的一部分。
经过几代人的努力，病毒产生的DNA在人类复制时不断被复制和传播。这就是它今天在我们的DNA中的结果。
事实上，HERVs占人类基因组的8%以上。在某些情况下，HERV序列已被人体采用以达到有用的目的，例如帮助孕妇的身体在发育中的胎儿周围建立细胞层以保护其免受母体血液中毒素的影响。
新的HERV是内源性逆转录病毒家族的一部分，称为HERV-K。
完整的整个病毒基因组 - 命名为原病毒Xq21 - 刚刚发现在X染色体上。它只是发现隐藏在人类DNA中的第二个完整原病毒。
Xq21是否可以复制或复制，目前尚不清楚。但是对古代病毒DNA的其他研究表明它可以影响携带它的人类。
“这是一个惊心动魄的发现。研究的主要作者，密歇根大学医学院的Julia Wildschutte博士说，它将为研究打开许多大门。
Wildschutte博士及其合着者研究了来自世界各地的人们的整个DNA范围，其中包括来自非洲的大量DNA - 现代人类的祖先在迁移到世界各地之前就已经出现。
他们使用复杂的技术将每个人基因组的关键区域与“参考”人类基因组进行比较。
“而且，我们已经证实，与参考人类基因组相比，我们可以使用来自多个个体的基因组数据来检测新的HERV，”Wildschutte博士说。“但这也向我们表明，有些人进行插入，我们无法将其映射回参考。”
除了寻找新的延伸，该团队还确认了近年来其他科学家在人类基因组中发现的17种其他病毒DNA。
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