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一项针对感染无脊椎动物和水生脊椎动物宿主的大群寄生虫的粘菌群的新遗传研究证实，这些奇怪的微生物实际上是“高度减少”的刺胞动物(水母，珊瑚，水发动物和海葵)。
“这是动物身体计划极度退化的一个显着案例。首先，我们确认他们是cnidarians。现在，我们需要调查他们是如何做到这一点的，“该研究的资深作者堪萨斯大学的Paulyn Cartwright博士说，该研究于11月16日在线发表在美国国家科学院院刊上。
该研究表征了两种远缘相关的myxozoan物种，Kudoa iwatai和Myxobolus cerebralis，以及另一种刺胞动物寄生虫Polypodium hydriforme的基因组和转录组。
“粘菌的基因组比平均水母基因组小20到40倍，”卡特赖特博士说。
“它是有史以来最小的动物基因组之一。它只有大约2000万个碱基对，而普通的cnidarian有超过3亿个碱基对。相比之下，这些是微小的基因组。“
“对myxozoan基因组的分析表明，向高度减少的身体计划的过渡伴随着基因组大小的大量减少，包括被认为是动物多细胞性标志的基因耗尽，”研究人员说。
尽管现代水母的身体结构和基因组在数百万年中被彻底淘汰，但myxozoans仍保留了水母的主要特征 - 它的毒刺(刺细胞) - 以及制造它的基因。
“因为它们太奇怪了，所以很难想象它们是水母，”卡特赖特博士说。
Myxozoans没有口腔或肠道。他们只有几个细胞。但他们有这种复杂的结构，看起来就像刺痛的细胞。
卡特赖特博士说：“水母的触手装满了它们 - 很少的射击武器。”
“确认myxozoans是cnidarians将需要将Myxozoa重新分类到Cnidaria门，”她说。
“而且，这些微型水母可以扩大对动物构成的理解。”
“他们的生物学是众所周知的，但不是他们的进化起源。它们是微观的，只有几个细胞的尺寸为10到20微米。有些人原本以为它们是单细胞生物。但是，当他们对DNA进行测序时，研究人员开始猜测他们是动物 - 只是非常奇怪。“
卡特赖特博士说：“事实上，科学家认为对于动物发育至关重要的特性在粘虫中是不存在的。”
“Hox基因就是一个例子，它对所有动物的发育很重要，而这些基因缺乏它们，”她解释道。
“但是，Myxozoa绝对是一种动物，因为它的进化起源与水母共享，我们用物种的祖先来定义它们。动物通常被定义为肉眼可见的多细胞生物，而事实并非如此。Myxozoa绝对重新定义了我们所认为的动物。“
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