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一个国际研究小组对眼镜王蛇(Ophiophagus hannah)的基因组进行了测序和分析。该团队还对缅甸蟒蛇(Python molurus bivittatus)的基因组进行了测序，并将其与眼镜蛇的基因组进行了比较。
缅甸蟒蛇能够增加其新陈代谢并扩大其器官吞咽和消化猎物的整体能力可以追溯到异常快速的进化和基因的专门适应及其工作方式。
发表在“美国国家科学院院刊”上的蟒蛇研究质疑了之前的理论，即物种之间主要的明显物理差异主要是由基因表达的变化引起的。相反，它认为蛋白质适应，基因表达和基因组本身组织结构的变化都在共同决定蛇和其他脊椎动物的不寻常特征。
同时发表在“美国国家科学院院刊”上的眼镜王蛇研究提供了对蛇体内毒液生物学的深入了解，并使人们能够理解毒液基因在基因组结构层面的进化。
有了眼镜王蛇和缅甸蟒蛇基因组，科学家们就能够证明，尽管先前的假设认为毒液基因在导致蛇的血统中早期进化，但毒液基因家族并不能早期复制。事实上，这两项研究表明，功能重要的毒液家族的快速和广泛扩张仅限于有毒的先进蛇系。
这些毒素的多样化直接关系到它们在猎物捕获中的功能重要性，例如最致病的眼镜王毒素家族经历了大规模扩张，而相反，具有不太重要功能的毒液蛋白不参与进化的军种之间蛇和他们的猎物。
“这是第一个被测序和完全注释的蛇基因组，我们与眼镜王蛇相关的结果提供了蛇毒的起源和进化的独特视图，包括揭示这种复杂生物体中自然选择的多种基因组水平的适应性反应武器系统，“共同作者，班戈大学和利物浦热带医学院的Nicholas Casewell博士解释说。
“这些适应性包括产生毒液毒素的基因家族的大规模和快速扩张，为蛇提供了克服各种不同猎物所需的高毒性蛋白质混合物，并且还避免了对这种猎物中可能产生的任何毒液的抵抗。”
蟒蛇和王眼镜蛇研究代表了比较系统基因组学领域的重要补充 - 多个脊椎动物基因组的进化分析，以了解整个相互作用基因系统如何从分子上进化而来。
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