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根据华威大学的研究，由于发现了调节呼吸的重要分子，因此可以更好地靶向和治疗呼吸系统疾病。生命科学学院的Nicholas Dale教授利用进化原理将Connexin26(Cx26)鉴定为一种关键分子，它可以对身体内的CO2产生反应并激活呼吸。Cx26分子检测血液中的二氧化碳水平，当水平达到某一点时，它们会告诉我们的身体排出二氧化碳并吸收氧气 - 这是一个重要的生命保护过程，可让我们呼吸，并产生血液流入大脑。
没有这种必要的分子功能，有害的二氧化碳水平将留在血液中，使呼吸变得困难或不可能。Cx26突变与许多严重疾病直接相关 - 从先天性耳聋到呼吸系统疾病，以及影响皮肤，视力和听力的严重综合征。由于Cx26对呼吸很重要，携带这些突变的人可能有睡眠呼吸暂停的风险。识别这些突变并确定如何将分子恢复到正常功能可以导致有效的，有针对性的个性化治疗，以减轻这些风险并改善生活质量。
不同的动物对CO2的敏感程度不同。戴尔教授的小组利用这个想法来研究Cx26的特性是否符合以下生理要求：鸟类，它们在高海拔地区飞行并且可以忍受低水平的二氧化碳; 人和大鼠在中等水平上大致相似; 鼹鼠和鼹鼠，它们完全生活在地下并能耐受极高的二氧化碳浓度。
研究人员发现，二氧化碳结合特性与这些不同动物的敏感性相匹配。因此，进化的自然选择改变了Cx26的二氧化碳结合特性 - 表明该分子是温血动物中普遍重要的二氧化碳传感器。
戴尔教授评论了研究的意义：“具有普遍生理功能的重要分子是通过进化来塑造的。我们利用这个简单的事实来证明Cx26的二氧化碳结合特性在我们的身体中也很重要。这可能开辟新的方法来识别和治疗处于危险中的人睡眠呼吸暂停。“
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