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Carnegie的Shouling Xu和Zhiyong Wang的新作品揭示了在植物中合成许多重要的主蛋白质的过程涉及在组装蛋白质后对糖进行广泛修饰或“标记”。他们的工作揭示了植物和动物在使用这种蛋白质修饰时的相似性和区别。它由美国国家科学院院刊出版。制作所有蛋白质的蓝图都是用DNA编码的。遗传密码告诉细胞蛋白质制造设备正确的顺序，将每个蛋白质的构建块的氨基酸串在一起。通常，在将其DNA代码翻译成氨基酸链后，用不同的化学部分进一步修饰新合成的蛋白质。
动物细胞中常见的翻译后修饰形式具有扭曲的O-GlcNAcylation名称(发音为oh-gluck-nakel-ation)。这是蛋白质中的某些氨基酸与糖分子结合的过程，这种修饰会影响多种细胞功能。在动物中，这一过程的变化与神经变性，糖尿病，心血管疾病和癌症有关。缺乏完成这种修饰的酶的胚胎无法存活。
已经知道O-GlcNAcylation也发生在植物细胞中。该过程受阻的植物显示出光响应，花发育，根生长和叶结构等缺陷。然而，到目前为止，很多关于哪种实际植物蛋白经历这种修饰仍然是神秘的。
Xu和Wang与加州大学旧金山分校和中国的科学家合作，确定了经过这种后期制作，加糖改良的植物蛋白。许多这些受影响的蛋白质具有在植物和动物中发挥相同或相似功能的调节功能。许多还执行植物特有的发育和生理任务，例如花发育和对特定植物激素的反应。
“我们确定了262种通过这种方法修饰的蛋白质，”Xu解释道。“此外，我们的研究为植物中O-GlcNAcylation修饰网络提供了框架，这将有助于我们了解这些不同蛋白质的功能 - 以及它们控制的生长过程 - 如何根据细胞中糖的可用性进行调节“。
“这是植物科学的重大突破，”卡内基植物生物学主任Sue Rhee说。“寿灵和志勇及其同事开辟了一个全新的探索领域，将推动我们对植物细胞生物学的理解。”
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