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种系细胞是唯一发育成卵子或精子的细胞，而体细胞则发育成体内。生殖系的祖细胞，称为原始生殖细胞(PGCs)，在胚胎发育后分化成卵或精子。选择的一组基因的表达发生在许多不同动物组的PGC中，表明种系基因激活的可能的保守机制。实际上，保守的转录因子蛋白Ovo是这些基因表达所必需的，但以前不清楚Ovo是否需要果蝇的正常种系发育(果蝇)或相关的小鼠蛋白是否在小鼠胚胎中起类似作用。
由筑波大学协调的日本研究现已确定了一种控制种子发育的进化保守机制，涉及Ovo。该研究报告在科学报告中报道。果蝇的卵子基因编码三种蛋白质，其中发现Ovo-B是PGC中最丰富的蛋白质。研究人员使用Ovo-A蛋白阻断Ovo-B的功能，并观察到雄性和雌性果蝇都有不发育的生殖器官。
“我们接下来比较了缺乏Ovo-B功能的果蝇PGCs与正常的PGCs，并鉴定了510个表达增加的基因，包括几个参与体细胞组织和器官发育的基因，”相应的作者Satoru Kobayashi说。“这向我们表明，在PGCs中，Ovo-B抑制了在体细胞中活跃的基因的表达。”
相比之下，使用先前发表的数据结合当前的研究结果，该团队表明Ovo-B开启了关键种系基因的表达。
为了研究相关小鼠蛋白Ovol2的作用，研究人员研究了有和没有Ovol2基因的小鼠。“在没有Ovol2的情况下，在早期胚胎阶段，小鼠的体细胞发育没有发生变化，”Kobayashi说。“但是，观察到很少的PGCs，这表明它是种系发育所必需的。”
在小鼠和缺乏卵子功能的果蝇中观察到的缺陷之间的相似性表明Ovo蛋白在控制两个物种的种系发育中的保守作用。研究小组推测，Ovo参与调节种系发育的常见基因。
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