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与人类不同，家养小鼠的尿液含有大量蛋白质，主要是主要的尿蛋白质或MUPs。这些蛋白质起到稳定从尿液气味标记释放挥发性信息素的作用。MUP基因在小鼠的大簇中发生，并且存在21种不同的MUP基因，而人类仅具有一种MUP基因，其不再具有功能性。
到目前为止，研究人员已经假设小鼠野生种群中的MUP基因变异很大，并且MUP蛋白提供了独特的个体特征或“条形码”，可以介导个体和亲属的识别。然而，缺乏确认这一关键假设的研究。Vetmeduni Vienna的研究人员现在分析了各自簇中的MUP基因以及蛋白质。他们的研究结果直接挑战了MUP条形码假说。
到目前为止条形码假设缺乏关键测试
“我们对化学交流和亲属识别的遗传基础感兴趣。我们一直专注于MUP，因为它们经常声称提供亲属识别和近亲避免的遗传基础，Vetmeduni康拉德洛伦茨行为研究所的Dustin Penn解释说。维也纳。
条形码假设假定MUP基因和蛋白质在野生群体中高度可变，并且个体产生它们自己独特且稳定的MUP蛋白质组合。Penn的团队和Vetmeduni Vienna的蛋白质组学专家现在提供的证据首次直接挑战了这一假设。
Kin识别必须由其他机制控制
该团队首先通过直接DNA测序分析野生家鼠的MUP基因簇。他们没有发现高度可变的序列，而是发现个体在MUP基因上没有任何变异。此外，他们发现整个MUP集群的遗传变异异常低。“我们最初想知道自然选择如何保持MUP基因的高水平变异，但现在我们必须解释显着缺乏变异。由于不同MUP 基因的高序列相似性或同源性，我们怀疑它们可以同时显示个人之间差异很大，“佩恩说。
该团队还发现，传统的基于凝胶的技术不能分离不同的MUP蛋白，这对测量不同蛋白质的调节提出了困难的技术挑战。必须用新的，最先进的质谱分析蛋白质。使用这种无凝胶方法，他们发现个体表达的MUP蛋白数量几乎没有变化。
MUP表达取决于社交背景
Penn及其合作者也驳斥了MUP提供稳定的个人条形码的假设。新的蛋白质组学方法可以识别个体尿样中随时间表达的不同MUP。“我们的研究结果显示，小鼠根据社会背景改变了它们产生的MUPs。雄性小鼠尿液中的MUP数量惊人地动态。现在需要进一步的实验来确定亲属识别的遗传基础以及为什么雄性差异调节MUPs取决于社会和生殖环境，“佩恩说。
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