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对包含我们遗传物质的结构的新见解可以解释身体细胞如何保持健康。研究人员说，我们每条染色体内部形成的保护屏障有助于防止细胞分裂时发生的错误。该研究揭示了染色体内部关键因素之间的精确相互作用，这些因素导致了屏障的形成。该研究小组表示，研究结果可能有助于提高对细胞分裂过程中错误引发的某些疾病(包括癌症)原因的了解。
当细胞分裂时，含有我们遗传信息的染色体分成两个新的细胞，称为子细胞。该团队表示，此过程中的错误可能导致疾病。科学家在实验室中制作了一种人工染色体来研究细胞如何自我更新 - 这一过程被称为细胞分裂。该方法使研究人员能够研究参与细胞分裂的关键参与者 - 其中包括形成染色体大部分结构的蛋白质，以及有助于协调过程的DNA片段。
爱丁堡大学的研究小组专注于染色体内的一个区域 - 称为着丝粒 - 它在细胞分裂的调节中发挥着关键作用。他们发现，发生了一系列复杂的步骤以形成屏障，防止着丝粒被染色体的其他区域侵入和灭活。该团队表示，这有助于维持一个功能齐全的着丝粒，从而减少染色体分离时发生错误的机会。该研究发表于Nature Communications，由Wellcome Trust资助。它是与美国国立卫生研究院和日本Kazusa DNA研究所合作开展的。
负责这项研究的爱丁堡大学生物科学学院的William Earnshaw教授说：“在细胞分裂过程中，保护屏障的形成可以保护染色体其他部分的着丝粒，从而防止发生致病错误。我们独特的合成染色体系统使研究成为可能，这使我们能够非常详细地研究着丝粒的结构和维护。“
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