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根据一组科学家的说法，偷偷摸摸的寄生杂草可能从他们正在攻击的植物中偷取基因并将这些基因用于寄主植物。在一项研究中，研究人员检测了52个非性转移DNA的发生率 - 称为水平基因转移，或HGT-从寄主植物到被称为扫帚的寄生植物家族成员，宾夕法尼亚州立大学生物学教授Claude dePamphilis说。 。然后转移的基因在寄生物种中起作用。他补充说，虽然在植物和其他复杂物种中被认为是罕见的，但HGT可能因此在一些寄生植物中发生，这种观点可能导致更好的方法来控制威胁农业的寄生植物。
“我们从扫帚家族中研究的这些寄生植物包括一些世界上最具破坏性的农业杂草，”dePamphilis说。“HGT的发现确实是我们努力更好地了解寄生植物如何工作以及如何更好地控制它们的努力的一部分。我们希望我们可以利用这些信息找到产生或繁殖抗性寄主植物的最佳策略“。
研究人员在2016年10月24日的“美国国家科学院院刊”上发表了他们的研究结果，他们认为转移可以提高寄生植物入侵宿主的能力，并克服宿主为抵御攻击而制造的防御能力。HGT还可以帮助降低寄生虫感染的风险。
虽然较不复杂的物种(如细菌)中的水平基因转移是常见的，但更复杂生物中的大多数进化都是由DNA的性交换以及突变和自然选择驱动的。然而，研究人员认为，寄生植物与宿主的密切饲养关系可能会增加完整基因从宿主传播到寄生虫基因组的机会，在那里它可以迅速发挥作用。“寄生植物似乎比非寄生植物具有更高的水平基因转移率，我们认为这是因为它们与宿主非常亲密，”dePamphilis说。
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