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一项研究显示，DNA只占染色体内部物质的一半 - 远远低于之前的想象。研究人员表示，高达47%的结构是围绕遗传物质的神秘鞘。虽然这种鞘的确切功能尚不清楚，但研究人员建议它可以在细胞分裂的关键过程中保持染色体彼此隔离。研究人员表示，这种所谓的染色体外周可以帮助防止细胞分裂时出现错误 - 这是某些形式的癌症和与出生缺陷相关的疾病的标志。
三维图像
利用先进的成像技术，研究人员首次制作了所有46条人类染色体的详细三维模型- 细胞内含有遗传物质的结构。
自1882年发现以来，染色体一直是深入研究的焦点。研究人员表示，尽管取得了重大技术进步，但染色体的完整结构和组织仍然是一个谜。
高级显微镜
爱丁堡的科学家开发了一种精确的显微镜技术，使他们能够以前所未有的细节研究染色体的结构。
该方法称为3-D-CLEM，它将光学和电子显微镜与计算机模拟软件相结合，生成染色体的高分辨率三维图像。
“我们开发的用于研究染色体的成像技术真正具有开创性。第一次定义所有46条人类染色体的结构迫使我们重新考虑它们几乎完全由染色质组成的观点，这一假设基本上没有受到挑战。差不多100年，“生物科学学院的Daniel Booth博士说。
DNA含量
对图像的分析表明，含有DNA和支持蛋白质(称为染色质)的材料占染色体总含量的53%至70%。其余30%至47%由染色体周边组成。
该研究发表在Molecular Cell杂志上，由Wellcome Trust资助。该研究是与日本Kazusa DNA研究所，美国国家癌症研究所和利物浦大学合作开展的。
“我们现在必须重新思考染色体是如何构建的，以及当细胞分裂时它们是如何分离的，因为遗传物质被这层厚厚的其他物质覆盖，”生物科学学院的Bill Earnshaw教授说。
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