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睡眠不佳是阿尔茨海默病的标志。患有这种疾病的人往往会觉得疲倦，他们的夜晚变得更加清爽，因为记忆力减退和其他症状恶化。但不安全的夜晚如何以及为何与阿尔茨海默病有关并不完全清楚。
现在，华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员可能已经发现了部分解释。他们发现，慢波睡眠较少的老年人 - 巩固记忆和唤醒感觉需要的深度睡眠 - 具有更高水平的脑蛋白质tau。抬高的tau是阿尔茨海默病的征兆，并且与脑损伤和认知能力下降有关。
1月9日发表在“ 科学转化医学”杂志上的研究结果表明，晚年睡眠质量低劣可能是导致大脑健康恶化的一个危险信号。
“有趣的是，在认知正常或非常轻微受损的人群中，我们看到减慢的慢波睡眠和更多的tau蛋白之间的这种反比关系，这意味着减少的慢波活动可能是正常和受损之间过渡的标志。 “第一作者，医学博士，华盛顿大学睡眠医学中心神经病学助理教授兼主任Brendan Lucey说。“测量人们的睡眠方式可能是一种非侵入性的方法，可以在人们开始出现记忆和思维问题之前或之后筛查阿尔茨海默病。”
导致阿尔茨海默氏症的大脑变化，这种疾病影响了大约570万美国人，开始缓慢而无声。在出现记忆丧失和混乱的特征性症状之前的二十年，淀粉样β蛋白开始聚集到大脑中的斑块中。tau的缠结后来出现，随后是关键脑区的萎缩。只有这样，人们才会开始表现出明显的认知衰退迹象。
面临的挑战是，在这些大脑变化破坏他们清晰思考的能力之前，人们正在开发阿尔茨海默氏症。为此，睡眠可能是一个方便的标记。
为了更好地理解睡眠与阿尔茨海默病之间的联系，Lucey和David Holtzman，医学博士，Andrew B.和Gretchen P. Jones教授以及神经病学系主任及其同事研究了119名60岁或以上的人通过Charles F.和Joanne Knight阿尔茨海默病研究中心招募。大多数--80% - 认知正常，其余则非常轻度受损。
研究人员在正常的一周内监测参与者在家中的睡眠情况。参与者被给予一个便携式EEG监视器，它可以绑在额头上，以测量他们睡觉时的脑电波，以及一个跟踪身体运动的手表式传感器。他们还保留了睡眠日志，记录了夜间睡眠和白天午睡。每位参与者至少制作了两晚的数据; 有些人多达六人。
研究人员还测量了大脑和脑脊液中淀粉样蛋白β和tau的水平，这些脑脊液可以洗脑和脊髓。38名患者接受了PET脑部扫描检测这两种蛋白质，104名患者接受了脊髓穿刺术以提供脑脊液进行分析。二十七个都做到了。
在控制了性别，年龄和睡眠时的运动等因素后，研究人员发现减少慢波睡眠的同时，大脑中tau水平升高，脑脊液中tau与淀粉样蛋白比例升高。
“关键在于它不是与tau相关的睡眠总量，而是慢波睡眠，这反映了睡眠质量，”Lucey说。“tau病理学增加的人实际上晚上睡得更多，白天睡得更多，但他们的睡眠质量并不高。”
研究人员表示，如果未来的研究证实了他们的发现，睡眠监测可能是一种简单且经济实惠的方法，可以早期筛查阿尔茨海默病。单独的白天小睡与高水平的tau显着相关，这意味着提出一个简单的问题 - 白天小睡多少? - 可以帮助医生识别可以从进一步测试中受益的人。
“我不希望睡眠监测取代脑部扫描或脑脊液分析来识别阿尔茨海默病的早期症状，但它可以补充它们，”Lucey说。“这可以很容易地随着时间推移，如果有人的睡眠习惯开始改变，这可能是医生仔细研究他们大脑可能发生的事情的一个标志。”
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