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小到足以适应你的手掌，有着巨大的眼睛和对肉的胃口，眼镜猴是一种自然的异常。根据圣路易斯华盛顿大学医学院的科学家的说法，他们也是我们的远房表亲，他们最近测序并分析了眼镜猴的基因组。10月6日发表在“ 自然通讯”杂志上的研究结果将眼镜猴放在灵长类动物进化树的一个重要分支上 - 沿着导致猴子，类人猿和人类的同一分支。
“我们对眼镜猴进行测序不仅是为了确定它们在灵长类动物进化中的位置，还因为它们的生理学，解剖学和摄食行为非常独特，”遗传学和该研究资深作者的副教授Wesley Warren博士说。
眼镜猴是唯一的食肉动物灵长类动物，吃昆虫和小鸟，啮齿动物和蜥蜴。眼睛的大小是他们大脑的两倍，头部可以在每个方向旋转180度，并且能够使用超声波跟踪猎物，这些小动物是强大的夜行猎人。他们的腿和脚适应突然，强大的跳跃，有一个细长的踝骨，t骨，他们被命名。
灵长类动物中眼镜猴的位置一直被认为是有争议的。他们的牙齿和下巴更类似于“湿鼻子”灵长类动物，如狐猴，但它们的眼睛和鼻子更类似于“干鼻”灵长类动物，如猴子和人类。
通过对德国明斯特大学的眼镜猴，Warren，JürgenSchmitz的完整基因组进行测序，同事们明确地将眼镜猴放入干鼻子类别。
研究人员分析了被称为转座子或“跳跃基因”的DNA序列，它们可以从基因组的一个部分跳到另一个部分，通常在这个过程中自我复制。随着时间的推移，转座子失去了跳跃的能力。较新的转座子可以跳入较旧的转座子，但反之亦然。通过分析哪些转座子嵌入其他转座子中，研究人员能够确定转座子的特定家族何时失去跳跃能力，从而确定不同转座子家族的日期。
研究人员比较了眼镜猴，人类，布什巴比(湿鼻灵长类动物)和松鼠猴(干鼻灵长类动物)的转座子家族。眼镜猴与松鼠猴和人类分享了最近的转座子家族，只有最年长的有野蛮人的家族，表明眼镜猴属于干鼻灵长类动物。
“跳跃基因帮助我们了解物种在数百万年前如何相互分离，”Schmitz说。“眼镜猴基因组是一个现代的进化变化档案，它导致了人类。”
拥有完整的眼镜蛇基因组也使研究人员能够全面研究使眼镜猴独特的基因。例如，由于眼镜猴的眼睛和踝骨与其他灵长类动物的眼睛和踝骨的差别很大，因此与眼睛或骨骼生长和发育相关的基因也可能不同。
通过将来自眼镜猴的基因序列与来自其他灵长类动物的基因序列进行比较，研究人员发现192个基因的变化速度比其他灵长类动物更快或更慢。这些基因可能与眼镜猴的不寻常特征有关。然后，他们扫描了科学文献，以确定与这些基因相关的人类疾病，并发现了47种疾病。大约四分之一与视力有关，另外四分之一与肌肉骨骼问题有关。
“表现出独特变化的眼镜猴基因可以为我们提供涉及相同基因的人类疾病的线索，”沃伦说。“如果一种氨基酸已被独特改变，并且它与眼镜猴的新型肌肉组织有关，那么它可能是蛋白质的一个重要组成部分，值得与人类疾病联系起来。”
对眼镜猴基因组的分析也表明，这些迷人的动物正在显示出人口下降的迹象。
沃伦说：“我们认为人口规模在下降而不是反弹。” “大部分的下降是由于栖息地的丧失，但宠物贸易也有所贡献。遗憾的是，一旦被捕获，结果往往是由于身体和饮食需求无法满足而导致死亡。如果一些较为粗壮的物种可能会灭绝，如果我们不会改变这些轨迹。“
研究人员希望从其他物种和种群中获取DNA，他们计划用它来评估眼镜猴种群的健康状况，以及其他研究。
“如果我们能够对其他眼镜猴的基因组进行测序，我们就可以测量种群的多样性。具有更多多样性的种群应该能够更好地维持其环境的变化，”沃伦说。“这将有助于我们确定他们真正的濒危程度，以便我们能够采取措施更好地保护他们。”
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