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科学家很快就会在食物中寻找大肠杆菌O157：H7污染物的痕迹，他们可以用手检测一种新的检测方法 - 关灯，看看细菌是否在黑暗中发光。普渡大学的研究人员设计了一种名为NanoLuc的噬菌体 - 一种仅感染细菌的病毒 - 产生一种酶，如果被感染，会导致大肠杆菌O157：H7发光。这个过程可以减少传统测试方法的时间，这对于停止污染食品的分配至关重要。
“这非常实用。他们(测试实验室)不必修改他们正在做的任何事情。他们只需在测试方案的浓缩步骤中添加噬菌体，”普渡大学食品科学副教授Bruce Applegate说。。“我们可以在8小时内检测到少至4种细菌，而且这个过程比现在使用的测试更便宜。”
该研究涉及普渡大学的教师，研究生和美国农业部农业研究局和普渡大学食品安全工程中心的科学家。结果发表在自然出版集团旗下的科学报告中。
虽然许多大肠杆菌菌株是无害的，但有些菌株可能导致严重且可能致命的疾病。摄取少至10个菌落形成单位的大肠杆菌O157：H7可导致严重疾病。
目前的检测方法在样品中找不到一些大肠杆菌O157：H7细胞，因此检查员进行富集过程，培养细菌繁殖，以便检测它们。随着噬菌体被添加到样品中，科学家可以在七到九个小时内添加试剂并在浓缩过程完成之前检测大肠杆菌O157：H7。
“目前的检测方法不能绕过浓缩过程，但我们的技术可以探索浓缩阶段。这可以让我们比其他方法更具时间优势，”普渡大学食品科学系研究生助理Dandan Zhang说。第一作者。
该过程也不太可能产生假阳性，因为噬菌体不能在不遇到大肠杆菌O157：H7的情况下产生发光蛋白，而大肠杆菌O157：H7是NanoLuc能够感染的唯一细菌。
“噬菌体只是一种病毒。它不能进行新陈代谢，直到它感染细菌，在这种情况下是大肠杆菌O157：H7，”Applegate说。“除非他们找到了特定的宿主，否则他们不会制造这些蛋白质。”
基于添加的噬菌体数量，已经过的时间量和发出的光量，作者可以使用等式来确定大约有多少大肠杆菌O157：H7存在。他们的测试是在用碎牛肉制成的浓缩肉汤中进行的。
张说，未来的工作将集中在生菜，菠菜和其他产品中检测大肠杆菌O157：H7。还可以开发其他噬菌体以类似方式检测其他致病细菌，例如沙门氏菌。
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