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阿德莱德大学的研究人员在研究植物的耐盐性方面取得了突破，这可能导致新的耐盐品种作物，并回答植物生物学中尚未解决的问题。同样来自ARC植物能源生物学卓越中心并与大学医学院合作的研究人员发现，一种控制动物盐平衡的蛋白质在植物中的作用相同。这项发表在植物细胞和环境杂志上的研究发现，在植物中，如在动物中，一组蛋白质，一种“水通道蛋白”，可以输送盐离子和水。
长期以来已知水通道蛋白通过在植物和动物中跨膜运输水而充当孔隙，并且它们在控制细胞的水含量中起关键作用。但是，直到现在，还不知道他们可以用钠离子(盐)做同样的事情。“在动物中，水通道蛋白在肾脏水过滤中非常重要，”项目负责人Steve Tyerman教授说。“在植物中，它们可以做同样的事情 - 过滤通过植物的水。但在某些条件下，一些水通道蛋白也可以让钠离子通过。“这可能解释了植物生物学中许多未解决的问题，例如盐首先进入植物的方式。”
研究人员认为，这些“双管”水通道蛋白可能是难以置信的蛋白质，它们让钠离子(盐的有毒成分)进出植物根部。自20世纪90年代初以来，研究人员已经知道盐通过膜中的孔隙进入盐水条件下的植物根部，但这些孔隙的特性仍然是个谜。这种特殊的水通道蛋白在根部表面很丰富。
“我们发现它具有与之前确定的负责钠离子传输的孔的特性相似的特征，”联合主要作者，农业，食品和葡萄酒学院博士后研究员Caitlin Byrt博士说。“这一发现为改变植物对高盐和低水条件的响应开辟了新的可能性。”
研究人员说，这一发现将帮助他们找到阻止盐进入植物途径的方法。植物育种者可能能够选择水通道蛋白不同的品种。
对于了解植物如何发挥作用也有令人兴奋的意义。这一发现将有助于植物科学家剖析这些“双管”水通道蛋白在根系如何对渗透压休克和盐胁迫作出反应，植物长距离水分运输以及叶子如何控制二氧化碳进入光合作用方面的作用。
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