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新的研究显示，微小的星形分子可有效杀死目前抗生素不能再杀死的细菌。这项研究发表在今天的“ 自然微生物学”杂志上，有望开发一种新的抗生素抗性细菌治疗方法(俗称超级细菌)。星形结构是被称为“肽聚合物”的短链蛋白质，由墨尔本工程学院的团队创建。
该团队包括来自化学与生物分子工程系的Greg Qiao教授和博士候选人Shu Lam，以及来自医学，牙科与健康科学学院和Bio21研究所的Neil O'Brien-Simpson副教授和Eric Reynolds教授。乔教授说，目前治疗细菌感染的唯一方法就是抗生素。
然而，随着时间的推移，细菌会发生变异以保护自己免受抗生素的侵害，使治疗不再有效。这些突变的细菌被称为“超级细菌”。“据估计，到2050年，超级细菌的数量每年将导致多达一千万人死亡。此外，过去30年中只开发了一两种新的抗生素，”他说。
在过去的几年里，乔教授和他的团队一直在研究肽聚合物。最近，该团队创造了一种星形肽聚合物，该聚合物在杀死革兰氏阴性细菌方面非常有效 - 革兰氏阴性细菌是一种非常容易产生抗生素抗性的主要细菌 - 同时对人体无毒。
事实上，对红细胞进行的测试表明，星形聚合物的剂量率需要增加大于100倍才有毒。当在动物模型中测试时，星形肽聚合物也有效杀死超级细菌。
此外，超级细菌没有表现出对这些肽聚合物的抗性迹象。该团队发现，他们的星形肽聚合物可以杀死具有多种途径的细菌，这与大多数用单一途径杀死的抗生素不同。
他们认为这解释了星形肽聚合物相对于抗生素的优越性能。其中一种途径包括“撕裂”细菌细胞壁。(见图)。虽然需要更多的研究，但乔教授和他的团队认为，他们的发现是解开抗生素抗性病原体新治疗的开始。
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