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使用低温电子显微镜，一个国际科学家小组已经解决了人类爱知病毒(AiV)的原子结构，这是一种相当不寻常但很难表征的小型病毒，非常常见并且可能导致儿童严重的肠胃炎。急性病毒性胃肠炎是全世界发病率的主要原因，也是5岁以下儿童死亡的重要原因，特别是在发展中国家。AiV通常在亚临床上感染人类，但可导致急性胃肠炎。对于不到10岁的儿童，AiV的血清阳性率约为60%，并且在生命晚期达到90%。虽然AiV被认为是潜在的全球公共卫生威胁，但没有可用的疫苗或有效的抗病毒治疗。
鉴定人类AiV的结构可能是朝着更好地理解这种表征不佳的病毒家族如何进入宿主细胞并进化的重要一步，并且可以为新的病毒治疗铺平道路。
中国科学院生物物理研究所(IBP)的饶子和教授和王祥喜教授与牛津大学的David Stuart教授及其同事合作，应用低温电子显微镜确定了这种难以捉摸的病毒的3.68埃结构。AiV具有许多独特的结构特征，并且似乎在肠道病毒和其他小核糖核酸病毒之间占据一个位置，使用未涂层机制，尚未确定，但不同于肠道病毒。
在他们的研究中，证明在VP1的C末端高度暴露的聚脯氨酸螺旋作为结合肠道受体的识别基序。这意味着与宿主细胞接合的方式不同于对小RNA病毒所描述的其他方式。此外，研究人员发现五聚体之间的相互作用决定了病毒颗粒的稳定性。增强五聚体之间的相互作用将是合理设计小核糖核酸病毒疫苗以改善其稳定性的目标。
题为“人类爱知病毒结构及其对受体结合的影响”的研究工作于2016年9月5日在线发表在“ 自然微生物学 ”杂志上。这项工作得到了中国科学院战略重点研究计划的支持，科技部973项目和国家科学基金。
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