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来自不列颠哥伦比亚大学的科学家已经证明，鸣禽飞行的迁徙路线具有遗传基础，并且已经缩小了可能控制行为的相对较小的基因簇。“令人惊讶的是，这种复杂行为的路径和时间可以通过遗传决定并与基因组的很小一部分相关联，”研究员Kira Delmore说，他是今天发表在“ 当代生物学”杂志上的论文的第一作者。“更令人惊奇的是，这种行为的差异可能有助于维持我们在自然界看到的各种鸣禽。”
季节性迁徙是世界上最显着的生物现象之一，其路线长达数千公里，涉及数十亿只动物。鸣禽行进长达15,000公里，尽管通常重量不到10克。他们在晚上独自进行这些旅程，年复一年地返回同一地点。
Delmore和她的同事使用硬币大小的光级地理定位器来跟踪鸣禽的迁移，以及下一代测序技术，以深入了解他们的基因组。他们将这两种最近开发的技术应用于两个密切相关的Swainson在BC省的群体和他们的杂种。
虽然这些群体在进化和遗传上相关，但他们每年在迁移方面采取不同的路径。沿海集团沿西海岸向南迁移，向南迁移至墨西哥和中美洲，而坎卢普斯附近的内陆群则向东南迁移至美国东南部和南美洲。这些团体在温哥华东北部的沿海山区进行杂交。
该团队以前的工作表明，来自杂交种群的鸟类采取中间迁徙路线，穿越沙漠和山区。这些较差的途径可能导致杂种繁殖成功率降低，导致两组之间的基因流动减少，并且它们之间的分化更多。
通过将杂种的迁移行为与其基因组成联系起来，这些研究人员在一条染色体上确定了大约60个基因的单一簇，这在很大程度上解释了迁移模式的差异。
这些基因在鸟类的昼夜节律，神经和细胞信号系统中起着重要作用。它们也位于基因组的区域中，这些区域已经减少了基因从一群群体到另一群的运动。
“较小规模的研究已经将该地区的一些基因与蝴蝶，鱼类和其他鸟类等生物体的迁移行为联系起来，”该研究的资深作者UBC动物学家Darren Irwin说。“这些结果提供了更强有力的证据，表明这种遗传群的进化可以引起不同的迁徙路径，促进两个物种从一个物种的进化。”
Delmore在UBC进行了这项研究，目前正在与马克斯普朗克进化生物学研究所合作，在那里她将继续研究负责迁移的基因组，并使用相同的尖端技术来研究其他种群的鸟类。
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