科学家们已经发现了一个引人入胜的新线索，这个新线索围绕着野生鸟类的全球谜团，并且有着严重变形的喙。来自加利福尼亚科学院，加州大学旧金山分校(UCSF)和美国地质调查局(USGS)的一组研究人员发现了一种与禽流感病毒(AKD)有关的新型病毒，这种疾病负责使人衰弱。尽管进行了十多年的研究，但是喙过度生长并且其原因仍然难以捉摸。这种从阿拉斯加和太平洋西北地区发现的新病毒正在被研究作为AKD的潜在原因，并且是了解这种疾病在世界各地野生鸟类中出现的关键步骤。结果发表在mBio期刊上。

“看看一只患有鸟类角蛋白紊乱症的鸟，你就会明白阻止其传播的重要性，”杰克·邓巴克说，他是鸟类学和哺乳动物学的共同作者和学院策展人。“鸟类必须能够通过在羽毛上小心地涂上防水油来喂养自己，并使羽毛变得干净。当变形的喙限制它们进行这些赋予生命的活动时，鸟类变得寒冷，饥饿，经常死亡。我们试图了解它们这种疾病的原因，起源和分布。“

什么是禽类角蛋白紊乱?

禽类角蛋白紊乱的特征是突出的喙畸形，如伸长，交叉或弯曲，并通过严重损害对其生存至关重要的基本行为(包括喂养和整理)来禁用受感染的鸟类。在20世纪90年代阿拉斯加中南部的一群黑头山雀中首次记载，AKD似乎已经扩散到加拿大和太平洋西北地区，并且在48个州中的几个物种中也报告了类似的畸形。最近在欧洲和亚洲遥远的地区观察到这种疾病的标志性特征。除了山雀，其他最常受影响的物种是五子雀，啄木鸟，乌鸦，鸟类和乌鸦科的其他成员。

美国地质调查局的合着者兼科学家科琳·亨德尔说：“这些喙畸形会严重影响受影响的鸟类，这些鸟类的死亡率和死亡率都高于未受影响的人群。”他首次在阿拉斯加发现了AKD并开始记录其分配。

之前的AKD调查排除了许多其他可能的原因，包括细菌或真菌感染，许多已知的禽类疾病，人类食物来源，环境污染物，行为变化或创伤，这些都可能影响喙的外观和功能。当研究小组使用新的遗传技术筛选来自阿拉斯加的样本中的病原体时，他们发现了一种以前不为科学所知的新病毒。

美国地质勘探局的共同作者和科学家卡罗琳·范·海默特说：“这种新病毒是我们迄今为止最强大的导致痘痘畸形不正常的原因。” “虽然我们还不知道这种新型病毒是否是罪魁祸首，但它是未来研究的一个令人兴奋的途径。”

有希望的领导：一种新发现的小核糖核酸病毒

先进的基因检测使跨学科的研究人员团队能够追踪隐藏在鸟类DNA提取物中的神秘病毒。在过去，学院和加州大学旧金山分校之间的合作使用相同的技术来识别导致蟒蛇和蟒蛇包涵体病的重要新病毒 - 这一发现已经引发了对埃博拉等严重人类疾病进化的见解。在今天发布的以AKD为重点的研究中，该团队从病禽和健康鸟类中抽取组织样本，并应用先进的测序技术从生活在这些鸟类中的微生物中提取遗传信息。

测序过程的一部分涉及筛选成千上万的DNA片段，并将它们与已知的病毒组(包括鸟类中常见的病毒组)进行比较，然后将那些看似匹配或接近错过的病毒分离出来。从一堆潜在病毒的碎片中涌现出一个属于小核糖核酸病毒家族的新嫌疑人 - 一个庞大而多样化的群体，其中包括着名的人类罪犯，如脊髓灰质炎，甲型肝炎和普通感冒。该团队恰当地将他们的发现Poecivirus命名为黑尾山雀(Poecile atricapillus)属，其中序列起源于此，其中首次记录了AKD。

尽管需要更多的研究来确定Poecivirus最终是AKD的主要原因，但它仍然是最强的领导者。作为新病毒描述的一部分，该团队生成了Poecivirus遗传物质的详细地图 - 这一工具将使世界各地的科学家能够帮助其鉴定出具有AKD临床症状的鸟类。

“我们不知道Poecivirus是否会引起这种病变，但我们确实知道这种病毒并不仅限于山雀，”加州大学旧金山分校研究员兼研究的主要作者Maxine Zylberberg说。“我们在红胸五子雀和西北乌鸦的喙畸形中检测到了Poecivirus，以及我们测试过的每一只患有AKD的山雀。需要做更多的工作来确定Poecivirus是否引起AKD，但有证据表明它是一种强壮的候选人。”

Dumbacher提醒我们，可能性是无穷无尽的。已有超过90%的已知病毒来自人类和驯养物种，但这种组合类别占地球上所有病毒物种的不到1%。“我们很少了解那里病毒的多样性，”他说。“当我们讨论新的Poecivirus时，我们甚至都没有看到冰山一角：我们正在寻找冰山一角顶上的头发。”

看到的东西，做点什么

鉴于阿拉斯加AKD与Poecivirus感染之间存在潜在联系，研究团队正密切关注未来。接下来的步骤包括调查AKD如何传播，确定它是否是由Poecivirus明确引起的，以及了解疾病刺激异常喙生长的机制。

与此同时，公众仍然是追踪AKD发生的重要参与者。“通过相机记录野生动物的Birders可以发挥作用，”Dumbacher说。“我们有可能利用鸟类摄影，因为观鸟者在野外观察到AKD的潜在病例。这种证据有助于专家确定不同物种的鸟类可能受影响的位置和数量。”

如果您在野外遇到一只特别弯曲，交叉或细长的喙鸟，您可以提供一份观察报告，其中包括物种类型，行为，瞄准的时间和地点，以及任何随附的照片。“公民科学的力量可以帮助我们识别世界各地的其他AKD群，”亨德尔说，“基因测试可以告诉我们这种新病毒是否是常见的潜在因素。”

“识别和测序这种新病毒确实增加了我们的科学工具带，”Dumbacher补充说。“现在是时候了解大自然，并开始广泛搜索全球范围内的其他Poecivirus病例。”