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科学家已经描述了一种改进的，具有成本效益的分离膜蛋白的方法，膜蛋白是一种蛋白质，是60%以上批准的治疗药物的目标。详细研究蛋白质需要将它们与细胞中存在的数千种其他蛋白质和脂质(分子脂肪)分开。蛋白质的纯化对获得结构信息至关重要，结构信息用于设计目标药物。但膜蛋白的纯化一直是限制科学进步的主要障碍。因此，药理学和医学应用也受到这些限制的约束。
为了克服这些限制，利兹大学和伯明翰大学的科学家们开发了一种使用称为SMA(苯乙烯马来酸)的聚合物的新技术。这种聚合物已用于仪表板塑料中，并越来越多地用于化妆品中，但其在科学和医学领域的应用是新的。SMA聚合物的主要优点是它可以在自然环境中切割蛋白质，这对于维持蛋白质的功能至关重要。
该研究发表在Nature Protocols上。
文森特Postis博士，这项研究的第一作者之一，“我们的技术使用SMA像‘俗套’，以提取周围保持在一起，其完全折叠状态的膜蛋白膜脂，它让研究人员研究了蛋白质容易以下隔离。这种方法能够纯化从小到大的膜蛋白范围，这种蛋白多年来被许多科学家认为是不可能的。
以自然折叠状态纯化蛋白质可深入了解蛋白质结构的3D细节。了解蛋白质的详细形状对于靶向药物设计至关重要，就像设计一把钥匙以适应锁具一样。
目前，科学家尝试了许多不同的目标药物来寻找目标蛋白质。但是通过这种新技术，他们可以了解钥匙孔的形状(意味着目标蛋白质的3D结构)，然后设计适合的关键(目标药物)。
目前出现的抗生素抗性“超级细菌”可能证明这种新技术特别重要。抗生素耐药性的增加促使人们发现了新的有效药物。这种新方法有可能使科学家能够进行研究以做到这一点。
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