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Auk：Ornithological Advances的一项新研究首次将羽毛降解细菌与野生鸟类的羽毛损伤联系起来，为鸟类的生态和行为如何影响它们对这些微小研究的微生物的暴露提供了新的见解。科学家对生活在鸟类羽毛上的各种微生物群体知之甚少。这些细菌中的一些实际上可以分解角蛋白，材料羽毛是由羽毛制成的，但很少有研究关注羽毛降解细菌如何影响野外的鸟类。俄亥俄卫斯理大学的Cody Kent和Edward H. Burtt结合了十年的鸟类研究数据，发现尾羽磨损与羽毛降解细菌的存在密切相关 - 这种关系首次在活着，野鸟。
Kent和Burtt的数据集包括1996年至2005年间从154个不同物种捕获的3500多只鸟类，其中包括从俄亥俄州农村后院到加拿大的芬迪湾到路易斯安那河口。研究人员仔细地将每只鸟的羽毛擦过含有生长培养基的培养皿，以培养生活在羽毛中的任何微生物。地面觅食，空中觅食和苍蝇捕获的鸟类具有较高的羽毛降解细菌的流行率，而食虫，树木探测和海洋觅食的鸟类不太可能携带微生物。
“体外研究表明，许多生物能够分解鸟类羽毛，一些研究已将细菌负荷与具有进化意义的因素联系起来，例如繁殖成功和存活，”肯特说，他现在是杜兰大学的博士生。“然而，我们对影响野生鸟类细菌负荷的因素甚至没有明确的证据表明羽毛降解细菌实际上会破坏活体野生鸟类的羽毛。这些都是我们能够为它们做出强有力论证之前需要了解的重要因素。”进化的重要性，本文开始回答这些问题。“
“Kent和Burtt的新研究是一次巡回演出，”犹他大学的鸟类学家戴尔克莱顿说，他没有参与这项研究。“它强调了羽毛降解细菌作为选择剂的潜在重要性，它可能以重要的方式影响鸟类的进化。可悲的是，Jed Burtt在论文最终出版之前去世了，这是对他终生对鸟类的热爱的恰当赞颂。以及他对生活在他们身上的生物的开创性工作。“
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