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科学家可以通过阻断核因子YB基因(NF-YB)的表达来干扰寄生血吸虫曼氏血吸虫的精子生成。霍华德休斯医学研究所和伊利诺伊大学的James Harill Iyer和Phillip A. Newmark以及James Collins(现在的UT西南大学)的新研究于6月15日出现在PLOS Genetics中。
发育成精子的干细胞群，称为精原干细胞(SSCs)，必须不断更新自身，同时也能分化为成熟精子。过多的自我更新可能会造成肿瘤，分化缺陷会导致畸形精子不育。为了更好地理解SSCs如何保持这种平衡，科学家研究了NF-YB基因在淡水涡虫Schmidtea mediterranea中干细胞生成中的作用。。以前，已经证明NF-Y家族的转录因子在涡虫的生殖细胞发育中起作用。利用RNA干扰，研究人员降低了该基因的表达，并表明它是SSC增殖所必需的。他们在涡虫的寄生表亲曼氏血吸虫(S. mansoni)中重复了这项实验，这是被忽视的热带病血吸虫病的原因。抑制NF-YB产生相同的效果并最终减少睾丸中的SSC数量。
“我们很高兴看到对涡虫生殖细胞发育的基础研究也可以更好地了解它们的寄生表亲的生殖生物学。最终，繁殖能够使这些寄生虫继续繁殖，我们对它们的繁殖方式了解得越多，纽马克博士说，有一天我们有更好的机会控制它们。另外，SSC维持中涉及的因素的鉴定可以具有其他生物医学应用，例如辨别睾丸肿瘤的原因和改善生育治疗。
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