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人类大脑中的大多数神经元是在胚胎发育过程中从神经干细胞产生的。出生后，大量的干细胞保留在大脑中，在整个生命过程中不断产生新的神经元。然而，问题是这些新神经元是否真的支持大脑功能?如果是这样，我们可以通过增加神经元的数量来提高大脑容量吗?德累斯顿德累斯顿再生疗法中心(CRTD)Federico Calegari教授的研究小组回答了这些问题，现已发表在EMBO期刊上。
在他们的最新研究中，科学家分析了健康的成年小鼠，其中操纵了小的干细胞库以增加数量。结果，从这些干细胞产生的神经元的数量也增加。在小鼠中，这些神经元主要填充负责解释气味的大脑区域。事实上，嗅觉是老鼠最强大的感官之一，是寻找食物和逃避掠食者的基础。与小鼠中的嗅觉一样强大，在以下行为实验中，科学家发现具有更多神经元的小鼠能够区分出与正常小鼠无法相似的极其相似的气味。因此，这项研究是证明干细胞可用于改善大脑功能的基础。
“进化给了老鼠极其敏感的嗅觉系统。令人惊讶的是，通过添加少量神经元，我们可以改善看似已经接近完美的东西，”Federico Calegari教授表示。“这项研究为我们的研究奠定了基础，现在我们的研究重点是找出我们是否可以将我们的策略应用于神经退行性模型中的治疗方法。”
德累斯顿工业大学的CRTD是来自30多个国家的科学家的学术之家。他们的任务是发现细胞和组织再生的原理，并利用它来识别，治疗和逆转疾病。CRTD将实验室与诊所，科学家和临床医生联系起来，将干细胞，基因编辑和再生方面的专业知识用于治疗阿尔茨海默氏症和帕金森病等神经退行性疾病的创新疗法，白血病等血液病，糖尿病，视网膜等代谢性疾病和骨骼疾病。Federico Calegari教授在发育，进化和认知功能的背景下专注于哺乳动物神经干细胞。
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