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虽然目前还没有治愈阿尔茨海默氏症(AD)的方法，而且很少有药物在减缓病情发展方面具有临床疗效，但早期发现仍然是帮助妥善管理该病的一项高度优先事项。现在,一项新研究,调查人员在马林克罗制药机构在圣路易斯华盛顿大学医学院(WUSM),表明MRI脑部扫描执行比常见的临床试验在预测人们将继续开发阿尔茨海默氏症和嗜睡病影响到550万美国人。这项新研究的结果最近在北美放射学会(RSNA)的年度会议上发表，该会议的主题是“将发展为阿尔茨海默氏症患者的基于tract的空间统计:阿尔茨海默氏症神经成像计划(ADNI)的一项研究”。
阿尔茨海默氏症是世界上最常见的痴呆症病因，预计在全球范围内会增加，尤其是在美国该研究的首席研究员赛勒斯·拉吉医学博士解释说，博士，WUSM马林克罗特放射学研究所放射学助理教授。“随着我们开发新的药物疗法并在试验中进行研究，我们需要确定哪些人将在疾病早期受益于这些药物。”
常见的预测模型，如用于测量认知能力的标准化问卷，以及APOE4基因(一种与AD风险较高相关的基因变体)测试，都有局限性，准确率约为70%至71%，无法识别出许多人会继续发展为AD。然而，近年来，研究人员开始使用弥散张量成像(diffusion tensor imaging, DTI)对大脑进行MRI检查，这是一种很有前途的痴呆风险分析方法。这些检查评估大脑白质的状况。
“通过DTI，你可以观察水分子在白质束(大脑的电话线)上的运动，”拉吉博士说。“如果这些神经束没有很好的连接，就会导致认知问题。”
DTI提供了不同的白质完整性指标，包括分数各向异性(FA)，这是一种衡量井水分子如何沿着白质通道移动的指标。FA值越高，说明水沿河道的运动越有规律，FA值越低，说明河道可能受到破坏。
在目前的研究中，研究人员开始量化DTI在从正常认知或轻度认知障碍到阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s
dementia)的下降过程中，与未患痴呆症的对照组相比的差异。他们对61名来自阿尔茨海默氏症神经成像计划(Alzheimer 's Disease Neuroimaging Initiative)的患者进行了脑部DTI检查。
大约一半的患者会发展成阿尔茨海默氏症，DTI在这些患者的大脑中发现了可量化的差异。与未患此病的人相比，患此病的人FA较低，这表明白质受损。他们的额叶白质束也有明显的减少。
“与其他临床措施相比，DTI的表现非常好，”拉吉博士指出。“使用FA值和其他与白质完整性相关的全球指标，我们能够达到89%的准确率来预测谁会继续发展为阿尔茨海默氏症。”迷你精神状态检查和APOE4基因检测的准确率约为70-71%。
研究小组对他们的发现感到兴奋，但他们明白，在该方法准备用于常规临床应用之前，还需要做更多的工作。这些结果指出了DTI在AD危险人群诊断工作中的未来作用。许多人已经接受了核磁共振成像作为他们护理的一部分，因此DTI可以在不大幅增加成本的情况下为检查增加显著价值。
“研究表明，解决肥胖和糖尿病等可改变的风险因素，可以降低老年痴呆症的风险，”拉吉总结说。“有了早期发现，我们就可以制定生活方式干预措施，并招募志愿者更早地参与药物试验。”
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