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纤维，纤维，还有更多的纤维!如果你想有一个健康的肠道和强壮的心脏，你必须吃你的纤维-至少这是泛滥的市场活动告诉我们每天的基础。值得庆幸的是，目前大多数科学证据也支持，富含纤维的饮食与一系列积极的结果有关，其中最主要的是保护健康的心脏和动脉免受动脉粥样硬化的破坏。然而，最具挑战性的是弄清楚我们所吃的纤维是如何保护我们的心脏的。
现在，威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin, UW)的研究人员相信，他们已经发现了一种代谢途径，这种代谢途径是由一种叫做玫瑰尿的肠道细菌介导的，它支持了纤维和心脏健康之间的微生物联系。最近发表在《自然微生物学》杂志上的一篇题为《肠道玫瑰布里亚与饮食调节小鼠动脉粥样硬化的相互作用》的文章指出，在小鼠模型中，高纤维饮食的某些保护作用背后的机制是一种特定的脂肪酸。这种脂肪酸被称为丁酸盐，是由罗斯布里亚(Roseburia)等细菌在消化植物纤维时在肠道中产生的。
在目前的研究中，研究人员发现，与没有这种细菌的老鼠相比，体内含有能产生丁酸盐的罗斯布里亚细菌的老鼠以及食用高纤维食物的老鼠患动脉粥样硬化的几率更小，炎症也更少。患有玫瑰尿症但食用低纤维食物的老鼠没有得到保护，因为没有纤维，细菌产生的丁酸盐很少。
“动脉粥样硬化历来被认为是一种脂质代谢疾病，”威斯康星大学麦迪逊分校细菌学教授、资深研究人员Federico Rey博士解释说。“但在过去几十年里，它被修订为一种慢性炎症疾病。”
因此，减少动脉粥样硬化的关键可能是减少整体炎症，尤其是血液中的炎症。抑制炎症在一定程度上取决于有一个强大的肠道屏障。
“肠道的一个重要功能是与我们的友好细菌保持距离，”雷伊实验室的博士后研究员、首席研究员卡原和之博士(Kazuyuki Kasahara)补充说。
当炎症分子从有益的细菌中脱离出来，从肠道进入血液时，就会引发广泛的炎症。为了抑制这些分子，健康的肠道细胞彼此形成强烈的附着，形成一个完整的屏障。然而，这种联系可以被打破。
雷伊博士评论说:“当这种联系变得松散时，肠道就会变得更脆弱。”肠漏会导致更多的炎症。
为了研究丁酸盐对肠道和动脉粥样硬化的影响，研究小组在无菌小鼠体内培养了特定的细菌群落，无论是否有产生丁酸盐的玫瑰尿。然后给这些老鼠喂食富含或缺乏纤维的食物，这些纤维被玫瑰布里亚处理成丁酸盐。
有趣的是，研究人员发现，患有罗斯布里亚病的老鼠体内几种炎症标志物的含量较低，动脉粥样硬化的程度也较低——但前提是它们的饮食纤维含量较高。没有纤维，玫瑰尿的水平直线下降，老鼠也不能免于动脉粥样硬化。研究人员使用基因上易患动脉粥样硬化的老鼠，因为老鼠不会自然发展成这种疾病。
为了确定丁酸盐是否是罗斯布里亚症保护作用的真正原因，Kasahara博士将这种脂肪酸喂给了没有产生丁酸盐细菌的小鼠。因为纯丁酸盐会很快被上肠的细胞吸收，给小鼠喂食一种缓释型丁酸盐，使其完整地进入下肠。
缓慢释放的丁酸盐使脂肪斑块的范围缩小了约三分之一，并减少了炎症和动脉粥样硬化的其他标志物，这表明脂肪酸是玫瑰尿症抗动脉粥样硬化作用的主要成分。
之前的研究表明，患有心血管疾病的人体内的玫瑰尿和其他产生丁酸盐的细菌含量较低。这项新研究是最早发现膳食纤维、微生物群和健康之间神秘联系的明确原因的研究之一。然而，研究人员警告说，研究结果并没有指出，从天然食品中提取的丁酸盐作为一种新的、简单的心脏健康补充剂，似乎仍然是支持健康肠道的理想方式。
“我妻子让我很难受，因为我买的每一个面包都是发芽的、高纤维的、全谷物的，”雷伊博士总结了他在这个领域的多年研究。“我早上吃燕麦片。”
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