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圣安德鲁斯大学的科学家发现，智能手机显示器中使用的照明可以激活基因编程的活细胞，以响应光线。领导这项研究的物理和天文学院的Malte Gather教授将这些研究结果描述为“有点像看电视的细胞 ”。利用有机发光二极管(OLED)在实验室中“打开”单个细胞的能力，为培养的神经网络，脑切片和其他生物医学研究应用中的细胞特异性光遗传学控制铺平了道路。
与来自心理学和神经科学学院的Gareth Miles博士一起，Gather教授和他的团队使用OLED来操纵来自人胚胎肾细胞系的个体活细胞，这些细胞被调整以产生光敏蛋白。当从直接位于细胞下方的像素暴露于蓝色OLED光时，刺激各个靶细胞的电活动，而相邻细胞保持在黑暗中并保持无活性。
该团队使用标准细胞系来测试他们的方法，但目标是应用该技术激活单个神经元或神经元组，这将有助于在实验室中研究神经元网络功能的新方法，并最终推进神经元功能障碍的知识这是破坏性神经退行性疾病的基础，如阿尔茨海默病，帕金森病和运动神经元疾病。结果表明，OLED是用于研究和控制具有单细胞分辨率的生物过程的理想平台技术。
Gather教授说：“使用现代智能手机中使用的微型OLED显示器，我们现在可以将单个细胞暴露在光线下，从而以受控的方式激活它们。
“我们希望以新的方式应用OLED技术研究神经网络中的过程。根据我们向网络显示的图片，我们期望看到不同的响应，从而更好地理解细胞如何在网络中链接。无透镜OLED方法的优点是能够并行执行多个实验而不会损坏细胞。“
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