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珊瑚礁面临许多威胁。过度捕捞造成的海洋酸化，藻类捕获以及有害微生物种群的爆炸都会危害世界上生产力最高，最多样化的海洋生态系统的健康。然而，珊瑚礁并非没有防御能力。与人类一样，它们具有一种有助于保护它们的免疫系统。今天发表在英国皇家学会会刊B上的一项新研究发现，在珊瑚礁生态系统中发现的一种特殊分子在珊瑚中起着与人类相似的免疫作用。从进化的角度来看，这表明该分子的免疫功能至少可以追溯到5.5亿年。
作为国家地理学会的原始海洋项目的一部分，研究人员开始对珊瑚礁生态系统的分子构成进行编目。该项目的基本目标是更好地了解健康海洋生态系统的动态。“我们的海洋正在迅速衰退，我们需要了解在没有”正常“剩余之前的正常情况，”该研究的主要作者，加州大学圣克拉格斯药学和药学科学助理项目科学家Rob Quinn说。迭戈。“我们需要找出健康的珊瑚礁看起来像什么，这样我们才能确定那些转变为不健康的珊瑚礁。”
虽然与圣地亚哥州立大学生物学教授福里斯特·罗尔，生物多样性基础上的加勒比研究和管理的马克Vermeij，和其他同事工作作为州立圣地牙哥大学，奎因的博士后研究员，一起分析了珊瑚已经从收集的组织样本的珊瑚礁关闭位于太平洋中部的南线群岛，位于夏威夷以南约2000公里处。这些珊瑚礁被认为是世界上最偏远和原始的珊瑚礁系统之一。
Quinn使用称为质谱的技术分析了组织样本的分子内容，该技术使用协调的离子束来分析存在的各个分子。看一下读数，一个分子特别突出了他：血小板活化因子，或PAF。“它基本上是我们在珊瑚中检测到的最丰富的分子，”奎因说。
在人类和其他物种中，PAF被认为是免疫系统的关键组成部分。它会引发炎症，这是引入保护性免疫细胞以抵御病原体的关键过程。
Quinn然后研究了珊瑚组织的分子和基因组构成，与南线群岛的藻类竞争。研究小组利用基因测序技术发现，当珊瑚被其藻类竞争对手破坏时，PAF及其产生的基因更为丰富。这表明当珊瑚与藻类竞争时，PAF的产生是一种应激反应，珊瑚的免疫系统的反应与人体抵抗感染的方式大致相同。
研究人员估计，珊瑚和人类的进化谱系在大约5.5亿年前发生了分化。PAF很可能在那个时期作为一种免疫分子出现，并且从那以后它一直在各种物种的免疫系统中发挥作用。“尽管我们的免疫系统很复杂，但很多相同的事情已经持续了5.5亿年，”奎因说。
他补充说，了解PAF水平在健康和不健康的珊瑚礁中的含义可以为海洋学家提供这些生态系统健康的生物标志物。
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