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“基因改造生物”一词几乎可以保证在新闻和社交媒体，互联网留言板和水冷却器上引发争论。现在，宾夕法尼亚州立大学农业科学学院的一名教师研究员的工作引起了对围绕转基因生物的持续对话的新一轮关注。在2016年4月13日的一封信中，美国农业部动植物卫生检验局向植物病理学副教授Yinong Yang证实，他使用称为CRISPR-Cas9的基因编辑技术开发了抗褐变蘑菇。不受美国农业部批准。该通知显然为蘑菇的潜在商业开发扫清了道路，这是第一个被认为不需要美国农业部监管审查的CRISPR-Cas9基因编辑的作物。
为什么这种抗褐变蘑菇不需要美国农业部的监管?因为，杨解释说，与大多数转基因作物不同，这种作物从细菌或其他植物物种等外来生物中接收DNA，由于CRISPR-Cas9工具，这种蘑菇不含转基因。“我们的基因组编辑的蘑菇在特定基因中有少量缺失，但其基因组中没有外源DNA整合，”杨说，他也是宾夕法尼亚州立大学哈克生命科学研究所的附属机构。“因此，我们认为没有科学上有效的基础来得出结论，编辑CRISPR编辑的蘑菇是基于法规中描述的定义的受管制物品。”
美国农业部-APHIS同意，在诸如“ 自然”，“ 华盛顿邮报”，国家公共广播电台和世界各地的其他媒体这样的媒体上引发广泛报道和重新辩论。
CRISPR代表聚集的规则间隔短回文重复序列。通过精确地将DNA切割酶-Cas9-传递到DNA的靶向区域，这是一种相对新的革命性方法来修饰生物体的基因组。由此产生的修饰可以删除或替换特定的DNA片段，从而促进或禁用某些特征。
在这种情况下，基因编辑会停止产生导致蘑菇变成褐色的特定酶。最终产品是一种具有更长保质期的蘑菇，可抵抗由处理或机械收获引起的瑕疵，但不含外来生物的DNA。“这项技术有望实现具有许多理想特性的作物的精确育种，例如低水平的食物过敏原或毒素，抗病性，耐旱性以及有效的氮和磷利用，”Yang说。“这些农艺性状不仅有助于减少农药，肥料和水的使用，还可以提高食品质量和安全性。”
美国农业部的裁决可能会为使用CRISPR-Cas9技术开发的许多其他转基因作物打开大门。事实上，在美国农业部关于杨的抗褐变蘑菇的通知后不到一周，该机构还裁定由杜邦先锋开发的CRISPR-Cas9编辑的玉米品种也不需要美国农业部的批准。
杨说，从长远来看，CRISPR-Cas9可以改变有关转基因生物的公众对话。他说：“亲和转基因营地之间存在太多的分歧和敌意。” “我希望新技术的开发将促进不同人群之间的理性和富有成效的对话，共同的目标是实现食品安全，粮食安全以及农业和环境的可持续性。”
杨已经就其抗褐变蘑菇提交了一份临时专利申请，他表示可能将其商业化的下一步是将其提交给食品和药物管理局审查。“任何食品或饲料消费，通常是公司将数据提交给FDA批准，”他告诉NPR。
杨说，虽然法律上没有要求，但FDA批准是商业化之前采取的谨慎措施。“在将其推向市场之前，必须科学地证明基因编辑的作物与传统和有机作物一样安全。”
与此同时，联邦政府已开始审查其管理转基因生物批准的监管框架，以考虑更新的技术，如CRISPR-Cas9。因此，杨指出，可以肯定的是，公众辩论和对话不会很快消退。
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