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皮肤颜色是人类中最明显和最可变的特征之一，科学家一直对这种变异如何演变感到好奇。现在，由UCL遗传学家领导的对拉丁美洲不同种群的研究已经发现了与皮肤颜色相关的新的遗传变异。
该研究发表在“ 自然通讯 ”杂志上，发现欧亚人的光皮肤变异独立于不同的遗传背景。
这项基因研究分析了6,000多名拉丁美洲人的色素沉着，他们混合了美洲原住民，欧洲人和非洲人的血统。
众所周知，美洲原住民在遗传上与东亚人密切相关，美洲的最初定居发生在大约15 - 20，000年前，通过从东西伯利亚迁移到北美洲。因此，美洲原住民的遗传变异经常与东亚人共享。
该研究确定了涉及皮肤，眼睛和头发颜色的五个新的相关区域。已经广泛研究了影响欧洲人肤色的基因，但是研究人员在这里发现了MFSD12基因在东亚人和美洲原住民中独一无二的重要变异。
他们表明，东欧人在大约4万年前从欧洲人中分离出来后，自然被选中，然后被美洲原住民的古老迁徙带到了美国。这是该基因首次与美国原住民和东亚人的肤色联系在一起。
Kaustubh Adhikari博士(伦敦大学学院遗传学研究所)说：“我们的研究表明，较轻的肤色在欧洲和东亚独立进化。我们还表明，该基因在东亚地区具有强烈的自然选择，可能适应日照水平的变化和紫外线辐射。“
几个世纪以来，人类的物理多样性一直让生物学家着迷，尽管发现了数百种与这种变异相关的基因，但为了获得更全面的图像，还有很多东西需要理解。科学家一直呼吁在遗传学研究方面提供更多的多样性，以确保每个人都能从研究的医学成果中获益。
直到最近，科学家才发表了第一项关于非洲肤色多样性相关基因的重要研究。拉丁美洲人在遗传学研究中的代表性相似，特别是在色素沉着研究方面。
“人们普遍认为拉丁美洲人的色素沉着变化，例如肤色，主要是由于人们不同程度的欧洲或非洲血统。但我们的新研究表明，他们的祖先祖先也有继承的变异”， Javier Mendoza-Revilla博士(伦敦大学学院遗传学研究所)。
Desmond Tobin教授(都柏林大学皮肤病学研究所)解释说：“黑色素的颜色决定了我们的头发，皮肤和眼睛的颜色。这个基因MFSD12会影响黑色素在皮肤中的产生和储存方式，从而影响我们的肤色。皮肤产生更多的黑色素，这有助于防止紫外线损害我们的DNA，因此可以防止皮肤癌。“
“有趣的是，这种基因也出现在非洲人的肤色研究中，但这些变异与我们在研究中观察到的完全不同，突出了人类巨大的遗传多样性以及使我们研究人群多样化的必要性”，Andres教授强调说。 Ruiz-Linares(伦敦大学学院遗传学研究所)领导了CANDELA项目，该项目涉及来自五个国家的参与者：巴西，哥伦比亚，智利，墨西哥和秘鲁。
除了肤色变化外，科学家们还注意到拉丁美洲人的眼睛颜色差异很大。“就像肤色一样，眼睛颜色的早期研究以欧洲为中心，主要集中在蓝色与棕色眼睛之间的区别。但我们表明眼睛颜色是一个广泛的连续体，并通过研究棕色到黑色的微妙变化我们发现了两个与之相关的新基因，“Anood Sohail博士(剑桥大学)说。
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