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无人机飞行(Eristalis tenax)的未成熟阶段被称为“鼠尾蛆”，因为它类似于无毛的婴儿啮齿动物，其“尾巴”实际上用作呼吸管。已知鼠尾蛆生活在富含细菌，真菌和藻类的停滞的恶臭水中。然而，尽管环境恶劣，但它们能够避免这些微生物的感染。
最近，英国伦敦大学学院眼科研究所的细胞生物学家马修海耶斯发现了一种前所未见的结构，尽管生活在微生物繁盛的地方，它们似乎可以保持蛆基本上不含细菌。他的研究结果发表在“昆虫科学杂志”的一篇文章中。
通过扫描和透射电子显微镜，海耶斯仔细检查了幼虫，发现它的大部分身体都覆盖着细刺或“纳米柱”，它们缩小到尖锐点。一旦他确认尖刺结构确实是蛆的一部分，他就注意到了刺的存在与幼虫表面上没有细菌的直接关系。他推测，刺的地毯只会使细菌无法找到足够的空间来粘附幼虫的体表。
他说：“它们很像反鸽子钉，可以让鸟儿远离，因为它们无法找到漂亮的表面。”
海耶斯还冒险说，刺可能具有超疏油特性(排斥油的能力)，这也会阻止细菌定殖并形成最终可能伤害或杀死蛆的生物膜。Hayes说，刺的组成与结构本身一样独特。每个脊柱似乎由一堆空芯盘组成，底部最大，顶部最小。“我真正认为它们看起来像是婴儿的玩具，其堆叠的环尺寸越来越小，但规模非常小，”他说。“我曾在许多不同的领域工作，看过很多不同的东西，我从未见过任何看起来像它的东西。”
与鼠尾蛆的这项工作正在引导他检查其他昆虫，包括另一种水生无脊椎动物 - 蚊子幼虫 - 阻止细菌的能力。这种抗菌性质在许多不同领域中具有应用，包括眼科学和其他医学领域，其中生物膜可以弄脏手术器械或植入装置。
但就目前而言，他很高兴能够揭开被低估的鼠尾蛆并露出其多刺的盔甲。“我从小就喜欢昆虫，当我养殖蝴蝶和飞蛾时，”他说。“我真的很高兴发现了一些关于昆虫的新东西!”
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