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病毒并不总是坏事。事实上，科学家们可以利用某些病毒的能力来改善病毒携带药物分子。一种有用的病毒是豇豆花叶病毒(CPMV)，一种可以被修饰以帮助肿瘤检测甚至化疗的植物病原体。在一项新的研究中，斯克里普斯研究所(TSRI)的研究人员在“ 结构 ”杂志上发表了一份新的研究报告，根据其结构，掏空的CPMV版本在人类治疗中也是有效的。“通过研究病毒颗粒的结构，我们可以获得将这种植物病毒转化为有用治疗药物的重要信息，”该研究的资深作者TSRI副教授Vijay Reddy说。
一种'空'病毒
TSRI的研究人员已经研究了数十年的CPMV。事实上，病毒的结构最初是在TSRI教授Jack Johnson的实验室中确定的，他也是新研究的合着者。
CPMV是一种特别有用的药物递送剂，因为它在其外部和内部表面上有大约300个不同的位点，研究人员可以在这些位点附着分子。因为CPMV是一种植物病毒，它对人类无害。为了消除病毒基因组进入人体的任何挥之不去的担忧，科学家创造了“空”版本的CPMV，称为eVLP(空病毒样颗粒)，缺乏病毒的遗传物质。“eVLP不再是病毒;它只是一种蛋白质胶囊，”雷迪解释道。
问题在于CPMV的eVLP是否在没有病毒基因组的情况下与天然CPMV病毒颗粒保持相同的结构。
能够承载负荷
在这项新研究中，雷迪和他的同事使用一种称为X射线晶体学的成像技术来创建CPMV eVLP三维结构的高分辨率图像。
图像显示eVLP颗粒的结构与CPMV颗粒非常相似，使科学家们能够同时使用相同的修改策略。该发现与先前的研究同步，该研究显示较低分辨率的eVLP。
目前的研究还揭示了eVLPs和CPMV 病毒颗粒的新细节。基于质谱的蛋白质组学分析鉴定了多个蛋白水解切割位点 - 在颗粒表面上的一种蛋白质上切除氨基酸的位点。先前的研究表明该区域只有一个这样的切割位点，而不是三个。有了这些新信息，研究人员就知道不要在这些氨基酸中加入关键分子，以防它们被截断。
雷迪表示，这项新研究为未来使用eVLP携带药物分子和设计定制疫苗的研究打开了大门。
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