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科学家们首次证明了人类宿主中不同疟疾寄生虫菌株之间的竞争如何影响抗药性的传播。“我们发现，当宿主与抗药性和药物敏感菌株共同感染时，这两种菌株都会受到竞争性抑制，”该研究的第一作者，埃默里大学人口生物学，生态学和进化研究生博士候选人Mary Bushman说。程序。“抗疟疾治疗，通过清除混合感染的药物敏感寄生虫，可能会导致抗药性菌株的竞争性释放。”
英国皇家学会会刊B发表了由埃默里进化生物学家Jaap de Roode实验室领导的研究，以及疾病控制和预防中心寄生虫病和疟疾分部的疟疾专家Venkatachalam Udhayakumar 。
世界上几乎有一半的人口面临疟疾的风险，疟疾是由五种疟原虫寄生虫引起的一种复杂疾病，这种寄生虫通过30到40种不同种类的蚊子传播给人类。目前的研究主要集中在恶性疟原虫(Plasmodium falciparum)，这是非洲大陆上最常见的疟疾寄生虫，也是全球疟疾相关死亡人数最多的一种。
恶性疟原虫已经对以前的一线疗法氯喹和磺胺多辛 - 乙胺嘧啶产生抗药性。布什曼说：“我们现在已经接受了最后一次治疗，青蒿素联合治疗或ACT治疗，并且最近出现了对东南亚的抵抗。” “如果ACT抵抗力继续遵循相同的模式，世界可能很快就会没有可靠的抗疟疾药物。”
感染恶性疟原虫的人通常有多种寄生虫菌株 - 特别是在撒哈拉以南非洲等高传播地区，经常发生传染性蚊虫叮咬。许多人已经发展出部分免疫力，使无症状感染变得普遍，并使控制工作更加复杂化。
研究人员从de Roode和其他人的研究中了解到，实验室小鼠中混合疟疾寄生虫菌株之间的竞争是阻力传播的关键决定因素。“在小鼠研究中，我们发现药物敏感的寄生虫抑制了抗性寄生虫，”de Roode说。“我们还发现，通过用药物清除这些敏感的寄生虫，抗性寄生虫有一个很大的优势，长大到高数量，并以高比率传播到蚊子。自从做了这项工作，我想看看是否同样适用对人类。“
研究人员从安哥拉，加纳和坦桑尼亚收集了1,300份未经治疗的疟疾患儿血样。他们从血液样本中提取疟疾寄生虫的DNA，并使用聚合酶链反应(PCR)技术来确定耐药菌株和药物敏感菌株的密度。大约15%的血液样本具有两种类型的混合物。
结果表明，在混合菌株感染中，在竞争者存在的情况下，氯喹敏感菌株和氯喹抗性菌株的密度降低。他们还表明，在没有氯喹的情况下，与敏感菌株相比，抗性菌株的密度较低。“结果非常明确，人类研究很少发生，”布什曼说。“我们发现三个数据集之间几乎完全一致。”
布什曼说，目前，趋势是使用“一刀切”的策略来控制疟疾，但需要更多量身定制的方法。
大规模药物管理的策略可能是有效的，例如，在疟疾流行率低和混合菌株感染可能性较低的地方。这同样的策略，然而，实际上可能提高耐药性不降低，大部分的人口感染了多个区域的疾病负担株疟原虫。“ 疟疾感染的流行病学在不同的地方和不同的条件下是不同的，”布什曼说。“我们希望我们的工作能够促进新战略的制定，以最大限度地减少阻力，同时最大限度地发挥控制措施的效益。”
必须回答更多问题以指导这些新战略的制定。“作为第一步，”德罗德说，“我们需要确定观察到的对人类抵抗力的抑制是否也会减少对蚊子的传播。”目前研究的另一个局限是它完全集中在未接受过药物治疗的儿童的血液样本上。“我们需要找出感染疟疾的人的药物治疗能否消除竞争并提高阻力，正如我们之前在老鼠身上发现的那样，”德罗德说。
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