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在细菌方面，它在人体肠道中变得非常拥挤，数万亿个细胞争夺一个位置来执行一系列专门的，通常是至关重要的任务。3月7日在美国国家科学院院刊上发表的一项新的耶鲁大学研究表明，这些“友好”的细菌积极地放弃了它们的领土，将致命的毒素注入任何其他敢于碰到它们的细胞中。
“这些细菌对我们很友好，但拥有精心设计的武器来保护它们的空间，”西校区微生物科学研究所微生物发病机制部的Aaron Wexler说，该研究的主要作者。“我们认为这是一种细菌检查邻居的方式 - 好像问'你和我一样吗?'”
肠道细菌在哺乳动物中共同进化，以承担许多对健康至关重要的任务。虽然我们为细菌提供营养和温暖的生活场所，但它们会收获我们饮食中不可消化的部分，产生我们无法制造的维生素，抵御危险的病原体，并微调我们的免疫系统。细菌也互相帮助 - 例如一些细菌已经进化为消耗其他物种的副产品。
韦克斯勒和资深作家安德鲁古德曼想要探索这些细胞是如何协同运作的。令他们惊讶的是，他们发现细菌几乎不断相互争斗。
他们发现Bacteroidetes(肠道中的主要细菌群之一)的成员已经开发出将毒素“手工递送”到邻近细胞中并防御由类似细胞注射的毒素的机制。细菌内产生的免疫蛋白提供了对这些毒素的防御，并确保与相似细胞共存。由于没有充分理解的原因，在给定物种中只有一部分成员拥有这些防御。
“即使在同一物种中，武库也可能不同，”古德曼说。“他们的定义是谁比物种更精细。这似乎是让竞争对手保持一定距离的一种方式。”
作者说，了解这些毒素如何发挥作用可能有一天具有临床意义，因为人们对微生物组的破坏如何在癌症，肥胖和自身免疫疾病中发挥作用有了更多的了解。
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