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不同种类的老鼠往往看起来几乎相同，只有一个重要的例外：小鼠bacula的形状和大小 - 即小鼠阴茎内的骨骼 - 不断变化。事实上，在某些情况下，它是告诉不同种类的鼠标的唯一方法。到目前为止，这种变异的遗传基础仍然是一个谜。
“动物的整体形状并没有像其生殖器那样迅速变化。事实上，对于任何从事内部交配的动物来说，男性生殖器的进化都不在图表之列，”Matt Dean说，他是一位进化生物学家。 USC Dornsife文学，艺术和科学学院。
Dean和USC研究生Nicholas Schultz探索了75种不同小鼠品系的遗传密码，发现只有小鼠基因组上的两个位点 或“数量性状基因座(QTL)”控制了大约一半的bacula之间的大小差异。此外，Dean的研究小组发现，单个QTL控制了20%的细菌形状变异。
总之，这表明只有少数基因调整会对细菌的整体大小和形状产生巨大影响。
3月2 日，美国遗传学会在G3：Genes / Genomes / Genetics上发表了一篇宣布他们发现的论文。
虽然研究bacula可能看起来很深奥，但这些研究结果对于骨骼发育和疾病的研究以及进化如何发挥作用具有潜在的意义。
“骨骼生理学在几种人类疾病中很重要，例如骨质疏松症。如果我们能够确定这种变异的遗传基础，我们就能更好地了解人类疾病的根源，”迪恩说。“此外，确定哪些基因控制bacula最终可以帮助我们确定它们是否具有进化优势以及原因。”
Dean和Schultz对369例bacula进行了3D微CT扫描。定量地比较那些杆菌的变异与小鼠基因组的变异，他们能够确定导致大小和形状差异的基因。
以前的bacula研究由于定量比较的困难而变得复杂。如果你有两个完美的直骨，很容易分析它们的数量差异，只是它们的长度和宽度的差异。但是对于弯曲或奇形状的结构，分析变得更加复杂。
相反，Dean和Schultz生成的数字3D模型可以在虚拟空间中进行操作，从而可以进行并排比较。该技术还支持了迪恩早期的工作，揭示了鲸鱼髋骨的进化优势。
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