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一些寄生虫只有一个目标：在中间宿主中完全发育，等待合适的时间感染它们的最终宿主并在那里生育。许多寄生虫操纵他们的中间宿主的行为。这导致宿主采取不同的行动，并且根据寄生虫的要求，其天然捕食者或多或少地明显。但是，当不同发育阶段的寄生虫或甚至不同种类的具有相反目标的寄生虫感染同一宿主时会发生什么?来自德国Plön的马克斯普朗克进化生物学研究所的研究人员发现，同一桡足类不同发育阶段的两种不同种类的寄生虫将相互破坏彼此的努力，并使对方的操纵失效。
据研究人员说，除了汤姆和杰瑞之外，大多数老鼠都不会梦想自愿住在猫的附近。有些老鼠会这样做，甚至看起来像是被猫吸引。然而，这不是完全自然的行为，因为它们实际上是由第三方操纵的。小鼠作为弓形虫的中间宿主 - 弓形虫 - 一种使用猫作为最终宿主的寄生原生动物为了它的生育。为了从中间宿主向最终宿主进行营养传播，寄生虫会改变小鼠的大脑，从而改变其行为。老鼠变得更加粗心，因此更容易成为猫的猎物。同一寄生虫也能够将人类用作中间宿主并操纵我们的行为。情绪波动，承担风险和精神分裂症的准备程度增加都归因于弓形虫感染。受感染的人通常也会出现延迟反应，这就是他们更频繁地参与交通事故的原因。
从备用主机到终端主机
cestode Schistocephalus solidus同样能够将其中间宿主的意志弯曲到它的优势：在这种情况下，它是一种桡足类，首先需要被鱼吃掉。这些鱼然后作为鸟类的食物来源，其中蠕虫最终完成其开发周期。然而，桡足类不仅是绦虫的中间宿主，而且也可以是线虫Camallanus lacustris的中间宿主。两种寄生虫都在桡足类中发育，并且在一段时间后才变得具有感染性。只有这样他们才能感染鱼类作为最终/中间宿主。如果桡足类过早被鱼吃掉，寄生虫不会对鱼造成任何伤害。事实上，这种行为对寄生虫来说是致命的，因为它们随后会死亡。因此，两个寄生虫需要等待合适的时刻，
绦虫和线虫减少了桡足类的活动，并因此将其被鱼吃掉的风险降至最低，直到它们达到其感染阶段。一旦寄生虫变得具有感染性，它们的策略就会完全逆转：桡足类现在应尽可能活跃，以便尽快被鱼吃掉。如果在同一个桡足类中同时存在感染性和非感染性寄生虫，则它们之间会产生利益冲突。
Max Planck的研究人员在他们的实验中研究了不同发育阶段和不同物种之间的这种冲突。为此，他们用感染性和非感染性绦虫和线虫感染桡足类，然后测量桡足类在模拟鱼类攻击后保持活跃的时间。如果不同的感染阶段存在于不同的宿主生物中，那么尚未感染的寄生虫对宿主的活动的影响比感染寄生虫更强。
传染期破坏未感染的阶段
但是，如果两个阶段都感染同一个主机，那么事情就会变得非常不同。根据研究人员的说法，感染性寄生虫总是会破坏一种尚未传染的寄生虫所施加的操作，因为它违背了自己的利益。竞争对手是否属于同一物种或其他物种似乎无关紧要。“还没有感染性的寄生虫希望桡足类保持不活动状态，以免被吃掉。但感染性寄生虫操纵宿主在另一个方向的行为：桡足类变得更加活跃，”马克斯普朗克进化生物学研究所的Nina Hafer说。 。
研究人员仍然不确定为什么感染性寄生虫破坏了尚未感染的寄生虫而不是等待它变成感染性寄生虫。“实际上，感染性寄生虫比没有感染性的寄生虫损失更少。它仍然有机会到达下一个宿主并在某些时候生育。另一方面，对于尚未感染的寄生虫，破坏可能意味着过早结束，“Nina Hafer解释道。“然而，等待也有一些缺点，例如桡足类的可能性在此期间，它们正在死亡。“毕竟，感染性寄生虫最初也是一种尚未感染的寄生虫，并且它相应地操纵了宿主。有可能在到达感染阶段时，它只是禁用所有旧的破坏机制，并且，这样做会同时对尚未感染的寄生虫产生负面影响。
线虫似乎比宿主具有更强的宿主保持力：感染性线虫能够完全抑制对尚未感染的绦虫的操纵，而感染性绦虫只能部分抵消尚未感染的线虫的感染性线虫。
该研究的结果首次表明，寄生虫不仅可以破坏或完全阻止同一物种的成员对宿主的影响，而且也可以对不太密切相关的物种进行操作。这可能具有重要的生态后果，例如，对疟疾或弓形虫病等疾病有影响。“例如，寄生虫可以完全或部分地禁用对病原体的操纵，从而使病原体更难以传播，”Plön马克斯普朗克研究所所长Manfred Milinski说。
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