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自达尔文以来，进化生物学家一直着迷于不同生物之间的相互作用。最终目标是了解DNA的突变，基因蓝图，塑造我们周围动物，植物和微生物的生长和行为。一段时间以来，标准研究工具已经可用于研究密切相关个体的遗传学 - 例如，人类之间乳糖不耐受的变化。但了解长期分离物种之间的差异仍然是一个挑战。巴克研究所教授雷切尔·布雷姆和她的同事在大自然中在线发表，通过关注与远缘相关的酵母种类，即用于酿造啤酒，葡萄酒和面包的单细胞生物，突破了这一障碍。
“酵母是一种易于使用的系统，也是更复杂生物的良好模型，”Brem说。“这对我们来说是一个很好的平台，可以开发出一种方法来发现物种的独特之处。”
研究人员首先指出，某些种类的酵母在从植物材料中发现的半乳糖中获取能量方面要比其它酵母好得多。然后，Brem和她的合作者在酵母DNA中鉴定了7个位置，在这些位置上该物种具有不同的遗传信息，这些位点调节了半乳糖代谢基因在细胞生长时如何开启和关闭。最终，研究人员发现这些调节变化是酵母物种以不同方式使用半乳糖的原因。
“我们的工作表明，遗传学研究不再局限于对近亲的调查，”Brem说。“因此，我们可以开始了解疟疾寄生虫种类如何随着时间的推移获得不同的传染性行为，并开发新的物种特定的治疗方法。我们可以弄清楚短粒和长粒水稻在古代过去是如何形成各自的形状的，制作新的水稻品种。我们对未来远远超过酵母的工作感到兴奋。“
巴克教授戈登利斯戈说，这项工作可能对衰老研究产生影响。他的实验室研究微小的线虫，以发现延长寿命的基因和小分子。例如，Lithgow定位的线虫Caenorhabditis系列包含广泛分化的物种，其中一些在寿命上有显着差异。“这些动物具有令人难以置信的不同基因组，即使它们在显微镜下看起来相同，”他说。“像这样的工具让我们有机会比较他们的DNA - 解释他们生命周期变化的基因是什么?这是了解我们如何利用这些差异来扩展健康状态的第一步。”
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