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来自中心研究中心(CNRS /UniversitédeMontpellier /UniversitéPaulValéryMontpellier3 / EPHE)的研究人员表明，感染弓形虫病的黑猩猩被其天然捕食者，豹子的尿液所吸引，而不是来自其他人的尿液。大型猫科动物。该研究于2016年2月8日发表在“ 当代生物学”杂志上，该研究表明，弓形虫对寄生虫的操作对每个宿主都是特异性的。它引发了关于在感染弓形虫病的人类中观察到的行为改变起源的持续争论：它们可能会回到我们的祖先仍被大型猫科动物捕食的时代。
诸如导致弓形虫病的那些寄生虫采取各种途径，其中一些是复杂的，以便发育成它们的成体形式并在所谓的最终宿主中繁殖。这些途径可包括感染中间宿主的阶段。为了从一个这样的宿主传递到另一个宿主，一些寄生虫能够在宿主中诱导行为改变。然而，在哺乳动物中很少观察到这种称为寄生虫操作的过程。
弓形虫病弓形虫病是一个例外。这种原生动物感染包括人类在内的各种物种，只能在猫科动物中繁殖，而猫科动物通过摄食寄生的猎物而感染。对小鼠的研究表明，这种寄生虫诱导寄生啮齿动物的嗅觉改变：与健康个体不同，寄生的小鼠似乎被猫尿的气味所吸引，从而使寄生虫更容易感染它的中间宿主，小鼠，猫，一个权威的猫主人。在人类中，其他研究表明寄生个体的行为发生了变化，例如人格改变，反应时间延长和长期注意力下降。然而，没有观察到寄生虫的有益效果，因为现代人不再被猫科动物猎杀。
为了理解这种人类行为改变的起源，研究人员基于对人类最近亲属黑猩猩的嗅觉线索进行了行为测试，这些黑猩猩仍在猫的自然环境中捕食：豹子。测试表明，虽然未感染的个体避免了豹尿，但寄生的个体却失去了这种厌恶感。更令人惊讶的是，当寄生的黑猩猩暴露于不是其天然捕食者的猫科动物(狮子和老虎)的尿液时，未观察到这种行为改变，因此表明由弓形虫诱导的寄生虫操作具有高度特异性。
这些研究结果引发了人们对人类观察到的行为和嗅觉改变的起源的持续争论：这种修改可能可以追溯到我们的祖先仍被大型猫科动物捕食的时期，而不仅仅是弓形虫病的简单二次效应。除了黑猩猩之外，研究人员现在希望将重点放在经历不同捕食压力的更广泛的物种上，以便揭示弓形虫的进化历史，并揭示寄生虫操纵其寄主的情况。
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