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海洋居住的海星，更准确地称为海星，正在成群结队地成为最近发现的一种叫做海星消耗疾病的综合症。幸运的是，去年夏天在西雅图和温哥华水族馆用成像技术研究动物的Eric Littman，V17，可能有助于找到干预的方法。
海星消耗疾病，其原因仍然不确定，自2013年夏天首次出现以来，一直困扰着科学家。受影响的海星的一些物种表现得昏昏欲睡或者手臂向上异常卷曲; 其他人突然改变颜色。在任何一种情况下，它们很快就会形成皮肤病变，其内脏可能最终脱落。最后，他们的四肢脱落，他们死了。
Littman说，这次爆发如此惊人的原因在于它从墨西哥到阿拉斯加，涉及20多个物种。数百万人已经死亡。之前的疾病浪费事件仅限于很小的地理范围，只影响了少数物种。
明显的恒星损失会产生危险的多米诺骨牌效应。“你不认为它们特别快，”Littman说，“但是海星是潮汐池中重要的重要掠夺者。”
他的暑期研究调查了在出现消失疾病的外星迹象之前是否可以识别出患有消耗性疾病的海星。虽然早期发现不会使野外的海星受益，但它可以帮助水产兽医照顾俘虏的人，这些人正在生病，就像他们的野生对手一样。Littman理论化的早期疾病指标可以在海洋生物的密度扫描中找到。Telltale Variations
他的研究随后对蒙特利湾水族馆兽医的研究结果进行了调查，他们发现海星体内的密度随着消瘦综合征而降低。Littman的工作得到了国际水生动物医学协会和康奈尔大学国家AQUAVET项目的支持。
Felicia Nutter，V93，卡明斯学校传染病和全球健康研究助理教授，与西雅图水族馆的兽医Lesanna Lahner和温哥华水族馆的Marty Haulena联手，与三年级的兽医学生联系起来。在他们的指导下，利特曼比较了生病和健康海星的图像，希望找到明显的密度变化。
他对穿过海星体的小骨头(称为小骨)很感兴趣。它们的形状和大小各不相同，形成支撑恒星身体的骨骼网络。Littman面临的最大挑战之一是如何利用技术获取听小骨的图像。
在人类医学中，医生使用双X射线吸收测量法来测量骨骼的矿物质密度并诊断骨质疏松症等疾病。但是进行这些扫描的机器非常昂贵。此外，他说，“我还需要能够将结果与一系列'法线'进行比较，这对于海星来说并不存在。
卡明斯学校诊断成像助理教授莫里斯索拉诺向他提供了如何使用软件为健康海星提供一系列正常密度的技巧，然后可以将这些密度与海星的密度与浪费疾病进行比较。
Littman曾希望X射线价格便宜且可以广泛使用，可以帮助他检测疾病，但是无脊椎动物的不寻常的解剖结构挫败了这个计划。“你把一颗星放在一张桌子上然后拍下一道光束以获得一张平面照片，但因为[所有的小骨]重叠，而且并非所有的星星厚度均匀，所以X射线对于确定它们的密度是不切实际的， “ 他说。
CT扫描完成了这项工作。由于CT扫描仪需要拍摄数百张横截面照片，Littman能够在几个不同的平面甚至是3D中评估海星小骨。
“我们无法确定病灶将出现在患病海星的皮肤上，”他说，“但我们能够获得海星的整体密度，并确定它是高于还是低于从健康恒星的CT扫描确定的“正常”。我们的初步数据显示健康恒星的小骨密度更高。“
现在回到校园里，Littman希望成为Lahner和Haulena的第一作者，即将发表一篇关于如何在海星上进行X射线以帮助诊断其他情况的论文。他说他希望继续与海星和其他海洋动物合作。
利特曼说：“海洋覆盖了地球的70%，而且我们对空间的了解要少于对空间的影响。” “无脊椎动物，鱼类，海洋哺乳动物，海龟 - 这就是我的热情所在。”
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