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牛蜱的经济影响，包括南部牛蜱，Rhipicephalus(Boophilus)微型蚤，在19世纪后期非常严重，以至于美国农业部在20世纪初开始根除消灭致命疾病的牛巴贝西病，这寄生虫传播。虽然1943年在美国宣布根除牛蜱蜱，但今天它们在墨西哥仍然很常见，并且可以搭乘流浪牲畜，白尾鹿和其他野生动物穿过格兰德河进入德克萨斯州。在德克萨斯州克尔维尔的农业研究服务中心的蜱叮咬飞行研究中心，科学家正在寻找摆脱这种害虫的方法。新疫苗可能有所帮助。
昆虫生理学家Felix D. Guerrero及其同事在对复杂的巨大牛蜱基因组进行测序时做出了重大发现，该基因组含有人类基因组DNA的2.5倍。对基因组进行测序使他们能够确定整组蜱蛋白的确切序列。“我们发现了几种蛋白质可能是很好的目标，试图破坏牛蜱的功能，这样做可能会杀死它或至少影响它的生存，”格雷罗说。“其中一种蛋白质是水通道蛋白。”
他补充说，水通道蛋白是水通道，有助于蜱虫排出大量的血液摄入水。水通道蛋白存在于所有高等生物中，包括节肢动物和哺乳动物。
格雷罗和他的科学家们开发了一种重组蜱水通道蛋白疫苗，并与巴西农业研究公司(Embrapa)合作，测试疫苗保护牛免受侵染的能力。分子生物学家Renato Andreotti和他的团队在巴西Campo Grande的Embrapa国家肉牛研究中心，将已知数量的牛蜱幼虫的动物放入两支围栏中。一组用水通道蛋白疫苗接种，另一组未接种疫苗。研究人员比较了每只接种疫苗和未接种疫苗的母牛产生的成虫蜱的数量。
“在两次试验中，我们看到接种1岁的荷斯坦牛犊的蜱虫数量减少了75%和68%，”格雷罗说。“这表明水通道蛋白在牛疫苗中具有作为抗原的前景，有助于预防牛蜱感染。”Guerrero说，只有有限数量的杀螨剂(杀死蜱虫的化学物质)可供牛生产者使用，蜱虫对大多数产生抗药性，包括拟除虫菊酯，有机磷酸盐和双甲脒。疫苗为化学杀螨剂提供了替代蜱控制的替代品。“目前，只有一种抗蜱疫苗可以在市场上买到，它是在古巴生产的。我们的工作目的是为养牛业提供新的疫苗，”他补充道。
Guerrero说，虽然德克萨斯牧场主遵循根除计划的指导方针并对待他们的牛，但受感染的野生动物可能会导致牛蜱感染。牛蜱蜱传播引起牛巴贝虫病和无形体病的药剂，这些药会杀死牛。“我们的研究目标是为美国牧场主提供工具，帮助控制牛蜱蜱并防止美国再次感染，”格雷罗说。“这种新疫苗是实现这一目标的又一步。”
ARS已获得水通道蛋白疫苗和巴西同时测试的另一种蜱疫苗的专利。该机构正与一家动物保健公司合作，研究生产商用水通道蛋白疫苗的可行性。
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