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伦敦帝国理工学院的科学家们发现了流感病毒在感染人体时如何“劫持”细胞机器。发表在“ 自然 ”杂志上的研究结果可能为流行病和季节性流感的更有效的抗病毒治疗铺平了道路，每年全世界有超过8亿人感染这种流感。
在研究中，该团队使用仓鼠 - 鸡杂交细胞来发现为什么禽流感病毒(禽流感)通常不能感染哺乳动物细胞。他们发现一种特殊的宿主蛋白 - 称为ANP32A - 也存在于人体细胞中，充当“内部人”，一旦病毒进入细胞就能帮助病毒复制。禽流感病毒不能使用哺乳动物ANP32A，除非它们携带特定的突变。
除了了解禽流感病毒如何使鸟类从人类跳跃到人类之外，科学家现在还可以探索是否有可能开发出针对这种人类蛋白质的药物，以防止流感病毒复制。
帝国医学系的Wendy Barclay教授和该研究的高级作者解释说：“世界上所有人类流感病毒最初都来自鸟类。但幸运的是，病毒通常不会从鸟类跳到人类，因为病毒不能在我们的细胞中复制。当它们转移到人体时，这是因为病毒以多种方式发生变异。这使它能够在细胞内获得立足点，并劫持细胞机器进行复制。
“到目前为止，我们还不明白为什么禽流感病毒必须改变才能劫持人体细胞机器。我们的研究表明，这完全归功于一种叫做ANP32A的细胞蛋白。”
为了找到这种必需的宿主因子，帝国团队使用携带鸡DNA片段的仓鼠细胞，并测试病毒是否能够在其内部复制。由于这种病毒通常不能感染哺乳动物细胞，研究小组推断，病毒复制的任何仓鼠细胞都必须含有病毒所需的禽蛋白。
在观察了病毒复制的细胞后，研究人员随后分析了哪些鸡基因存在以鉴定蛋白质。然后他们意识到人类中存在相同的蛋白质，但哺乳动物的版本都比同等的鸟类蛋白质短。禽流感病毒不能使用哺乳动物蛋白，除非它们具有适应较短版本的突变，这就是大多数鸟类病毒不能感染人类的原因。
进一步的实验表明，人类ANP32A蛋白对人类细胞中复制的季节性流感病毒至关重要。
同样来自医学系的研究的主要作者Jason Long补充道：“我们的实验还表明，从细胞中去除这种宿主蛋白可以阻止病毒感染，这表明它对病毒非常重要。下一步是开始研究治疗这可能会阻止病毒和细胞之间的这种特定的相互作用，希望能够阻止病毒进入其中。“
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