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根据圭尔夫大学领导的一项新研究，生活在低压力环境中的红松鼠拥有更健康的微生物群落，这可能对人类健康产生影响。研究人员测试了松鼠微生物组并分析了动物的压力荷尔蒙。他们的研究发表在生物学快报上。
微生物群是生活在所有生物(包括人)身体内和身体上的微生物群落。微生物组在口腔，肠道和皮肤上发现，由有益和潜在有害细菌组成，不断变化，可影响宿主的健康。“多样化的微生物组通常对您的健康有益 - 这就是人们服用益生菌的原因，”首席研究员Mason Stothart说，他是综合生物学系的前本科生。“我们想了解微生物组与压力之间的关系。松鼠的压力越大，它们的细菌多样性就越少，这可能是健康状况不佳的一个指标。”
Stothart和Laurentian大学的研究生在安大略省的Algonquin公园被困松鼠。他们取了口腔拭子和粪便样本，然后在实验室进行分析。研究人员发现，在应激激素较低的松鼠中，微生物组更为多样化。“作为实验的第二部分，我们在两周后捕获了相同的松鼠，发现如果压力水平增加，一些可能有害的细菌也会增加，”Stothart说。
该研究的高级作者，Stothart的主管艾米纽曼教授说，这项研究是首次在自然环境中进行的研究。
“这是野外压力与微生物组织多样性之间存在联系的第一次证明，”纽曼说。“在自然环境中进行这项研究，可以更真实地了解微生物组及其与压力和健康的潜在联系。”纽曼说，研究人员现在计划改变微生物组，以确定它是否受到压力的影响，或者相反。“动物和人类中的细菌多样性正在成为健康的重要组成部分，本研究提供的数据显示了低应激与健康微生物组之间的联系。”
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