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到目前为止，细菌蜡状芽孢杆菌被认为是完全形成内生孢子的。为了应对恶劣的条件，细菌形成保护性内生孢子，使它们能够长时间保持休眠状态。当条件更有利时，内生孢子再活化成为功能完全的细菌。维也纳兽医大学微生物研究所的Elrike Frenzel，Markus Kranzler和Monika Ehling-Schulz现在首次表明，蜡状芽孢杆菌具有所谓的小菌落变体(SCVs)形式的替代生活方式。在蜡状芽孢杆菌中，这些SCV响应于氨基糖苷类抗生素的暴露而形成。SCV比原始形式的蜡状芽孢杆菌生长得慢。它们具有改变的新陈代谢并且对那些引发这种状态的抗生素具有抗性，即氨基糖苷类。
“细菌通过形成这些小菌落变体来保护自身免受抗生素的有害影响。但蜡状芽孢杆菌通常用那些诱导SCV状态的抗生素治疗。如果抗生素引发SCV的形成，它也会引发抗药性， “第一作者弗伦泽尔解释道。
重新思考治疗和诊断
Frenzel，Kranzler和Ehling-Schulz发现的机制在临床实践中具有重要意义。传统的诊断方法基于蜡状芽孢杆菌代谢特征的鉴定。然而，这些测试不能检测SCV，因为它们具有较慢的，改变的新陈代谢。这可能导致不正确的抗生素治疗甚至诊断失败。研究作者Frenzel认为基于分子的诊断是诊断这种形式蜡状芽孢杆菌的唯一方法。
仅使用氨基糖苷类抗生素治疗蜡状芽孢杆菌感染可能会导致长期感染。SCV生长缓慢，但它们仍会产生对身体有害的毒素。“在这种情况下，建议与其他抗生素组合使用，”Frenzel建议。
SCV形成的新分子机制
多年来已知多种抗性医院病原体并且特别对免疫受损个体造成危及生命的风险的一种细菌是金黄色葡萄球菌(Staphylococcus aureus)。这些细菌也形成SCV，但与蜡状芽孢杆菌不同，它们能够恢复到其原始状态。对于蜡状芽孢杆菌，对小菌落变体的适应似乎是最终的。研究作者Ehling-Schulz说：“我们认为蜡状芽孢杆菌中SCV的形成与金黄色葡萄球菌的作用不同。”
应对压力的环境利基
“形成SCV的能力似乎对细菌具有环境意义，”Frenzel认为。“这种替代生活方式允许细菌避免威胁应激因素，如抗生素暴露。蜡状芽孢杆菌是土壤栖息地，土壤中的其他微生物产生抗生素。此外，SCV的形成对细菌也是有利的。 “
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