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肠道线虫和蛔虫感染全世界超过10亿人。这些寄生虫导致营养不良和发育问题，尤其是儿童。不幸的是，对现有药物治疗的抵抗力正在增加。现在，一个研究小组成功地将一种名为Bt的天然杀虫蛋白基因插入无害细菌中。然后可将其掺入乳制品中，或用作益生菌以将蛋白质递送至患有蛔虫的人的肠。该研究发表在美国微生物学会杂志“ 应用与环境微生物学”上。
Bt晶体蛋白质用于有机杀虫喷雾剂，并已在转基因植物中生产，作为杀死食用这些植物的昆虫的安全杀虫剂。Bt还可以杀死一些线虫。在该研究中，研究人员将该基因用于一种杀虫蛋白，该蛋白是由土壤细菌苏云金芽孢杆菌(Bacillus thuringiensis)天然产生的。
研究人员将该基因拼接成一个质粒，一个短的圆形DNA片段，可以在大多数细菌中独立于基因组进行复制。然后研究人员将质粒插入乳酸乳球菌(Lactococcus lactis)中，乳酸乳球菌是一种将牛奶发酵生产酸奶，奶酪和酪乳的细菌。乳酸乳球菌也是第一种用于治疗人类疾病的转基因生物。
这种细菌的一个重要特性与这些研究人员近15年前发现的奇怪发现有关。通常，如果细胞膜中的细胞机器主动输出它们，或者如果微生物在称为裂解的过程中打开，则相当大的分子只能逃离细胞。“我们观察到大型蛋白质可以从这种特定细菌中释放出来而不会出现细胞裂解或活跃的输出系统”，北卡罗莱纳州立大学食品，生物加工与营养科学系杰出大学教授Todd Klaenhammer博士说。 。他说，这种“泄漏的乳球菌现象” 的机制尚不完全清楚。重要的是，泄漏行为不会干扰正常的细菌细胞生长或活力，
在下一步中，研究人员发现这种转基因微生物可以通过克隆和表达的Bt蛋白抑制常见的实验室蛔虫秀丽隐杆线虫。
Klaenhammer说，这种用食品级细菌口服治疗蛔虫感染的方法可能非常便宜。这将是一个巨大的优势，因为蛔虫感染了贫困国家的数百万人。
“如果有一天感染寄生圆虫的孩子可以简单地吃一盘当地制作的发酵乳或酸奶，并且可以治愈，”主要作者，北卡罗莱纳州立大学研究员，医学博士Evelyn Durmaz说道。Klaenhammer还指出，“我们的实验室目前正在研究使用益生菌和食品安全细菌直接向胃肠道口服疫苗和其他生物治疗药物的可能性。”
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