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抗病猪和根除疟疾有什么共同之处?这些看似遥远的话题，本周都在媒体上广泛报道，实际上只是对基因编辑的巨大潜力的早期一瞥。一方面，一家总部位于英国的动物遗传公司能够培育完全免疫PRRSv的猪，PRRSv是一种以前无法治愈的猪综合症，每年给农民带来数亿欧元的损失。与此同时，另一个同样位于英国的研究人员在疟疾传播的蚊子中进行了基因改造，这些蚊子的人口将大幅下降 - 最终阻止疟疾蔓延。
这两项研究结果都是通过使用CRISPR-Cas9实现的，这种新技术使科学家不仅可以轻松地切割和粘贴基因，还可以确保新创造的特征在种群中得到遗传和快速传播。新技术比其他基因修饰技术便宜约1000。
但是，尽管科学家们普遍赞扬这一表现 - 随着企业准备接管这个新兴市场 - 使用CRISP-Cas9摆脱人类疾病甚至支持智力，美容或力量等基因特征的想法引起了人们的关注。许多人说，以传递给下一代的方式修改人类基因组太早，而且可能太危险，而且生物系统的复杂性很可能会导致不可预见的后果。
本周在华盛顿召开了一个专家小组会议，决定该技术是否应该完全被禁止。加州理工学院的诺贝尔奖获得者大卫巴尔的摩在国际峰会的介绍中说，我们可能处于人类历史新时代的风口浪尖。“最重要的问题是，如果有的话，我们是否希望使用基因编辑来改变人类的遗传?”
经过三天的辩论，专题讨论小组成员发布了一份共识文件，让大门敞开，并提出三点建议。首先，显然需要进行基础和临床前研究，并且应该继续进行。然后，应该仔细评估和调节体细胞的基因编辑 - 其基因组不传递给下一代。最后，在这一点上继续进行种系编辑是不负责任的。中国最近在该领域进行了实验，其中86个胚胎被修改以改变导致地中海贫血的基因，最终导致只有少数人存活，而不是所有人都有正确的编辑 - 当然就是一个例子。
虽然富有成效，但这些讨论几乎没有触及基因编辑道德挑战的表面。组织者 - 美国国家科学院，工程和医学院; 英国皇家学会; 和中国科学院 - 承认这只是第一步，更多的国家和利益相关者应该参与未来。
然而，一个问题仍然存在：监管措施是否能够跟上科学的步伐?从犹他大学的Dana Carroll的评论来看，他说“种子应用将会完成，可能在这个房间里的任何人都准备好了之前”，或者受到遗传疾病世代折磨的家庭的热情，当然还有怀疑的余地。
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