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研究人员发现，天鹅的谨慎部分取决于他们的基因。该研究发表在开放获取期刊BMC Evolutionary Biology上，该研究表明，遗传易于胆怯的天鹅更有可能生活在非城市地区，这一发现可能对将被圈养的动物释放到狂野的。
通常认为生活在城市地区的动物通过习惯对人类不那么警惕，但直到现在，还没有进行任何研究来测试动物对城市或非城市环境的偏好是否可能是遗传决定的。
来自维多利亚大学，迪肯大学和澳大利亚墨尔本大学的一组研究人员进行了一系列测试，以确定两个不同种群的黑天鹅(Cygnus atratus)的谨慎性。一群80只天鹅居住在城市公园环境中，他们经常遇到人类，而第二批20只天鹅居住在30公里以外的非城市地区，人们经常光顾的情况更少。
研究人员通过慢慢走向它们来量化鸟类的谨慎程度，然后测量鸟类飞走的距离，称为飞行起始距离(FID)。另外，他们还从两个鸟类群体中采集了血液样本，以便他们可以寻找两组基因的变异 - DRD4和SERT - 通常与动物焦虑和危害避免相关的行为有关。
正如预期的那样，生活在城市环境中的天鹅比农村天鹅更大胆，平均FID为13米，而非城市天鹅的平均FID为96米。遗传测试显示SERT基因型中两个群体之间没有显着差异，但他们发现DRD4的五种不同变体与不同的警觉水平相关。
绝大多数(88.8%)的城市天鹅分享了DRD4最常见的基因型，而只有60%的农村天鹅表现出这种基因型。在所有天鹅中，最常见的DRD4基因型的83%具有较短的平均FID，这表明鸟类的谨慎至少部分地由它们的基因决定。
由于天鹅通常具有高度流动性，并且能够在不同的栖息地之间迁徙，研究人员得出结论，谨慎的天鹅可能更有可能选择居住在非城市地区，更大胆的天鹅在城市地区进行殖民。
首席研究员Wouter van Dongen表示：“全球城市化的发展意味着野生动物越来越接近人类。尽管我们经常认为动物通过简单地习惯它们而不再对人类保持警惕，但我们的研究结果表明至少部分这种反应可能是由遗传决定的。这对保护具有重要意义，特别是对于人工饲养的动物的引入，将来可以筛选与谨慎相关的基因型，允许它们被释放到与其预期相称的位置。戒心“。
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