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俄克拉何马大学的一个研究小组从地理生态集团已发表在杂志上的一项新研究生态学上不同昆虫群落从得克萨斯到明尼苏达州的营养偏好。OU团队在放牧和未放牧的草原上进行了54次实验，以确定昆虫对盐的渴望以及渴望盐的昆虫类型。OU团队发现昆虫不仅渴望盐，还会在草原栖息地寻找它。
“钠在所有动物中是相对独特的，因为它是所有动物所需要的，但不被植物生命所使用，”该研究的主要作者，OU生物学系的博士后研究员Ellen Welti说。“钠是动物细胞膜功能的关键营养素，而钠通常是植物的压力源。换句话说，植物不需要盐和植物食用者。”
OU团队成员进行了一个简单的实验，其中包含仅接收水的地块，另一半地块接收食盐或模拟牛尿液。在美国各地的54个草原地点重复该实验。在设置每个实验两天后，一个团队成员将真实地从这些图中抽真空。然后将袋中捕获的虫子冷冻，分类，计数并在盐渍和未盐渍地块之间进行比较。在每个地点，采集植物和土壤样本来描绘从“平淡到咸”的草原谱。
从120个分类群中共鉴定出32,430种昆虫。当然，墨西哥湾附近的草原往往有较咸的植物，但令人惊讶的是土壤含盐量较少，可能是由于它们的沙质成分。用模拟牛尿溅的实验样地比用水泼的平均多出70%的虫子。此外，该研究还发现，草原上较少咸的昆虫具有更加渴望盐的昆虫。
“这项研究强调了解动物群落营养限制和钠重要性的知识差距，”韦尔蒂说。“虽然广泛地理梯度范围内的钠吸引力表明钠的广泛受限，但尚不清楚钠水平的长期变化如何转化为动物丰度的变化和群落组成的变化。”
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