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伦敦卫生与热带医学学院与加州大学洛杉矶分校(UCLA)之间的一项为期五年的研究合作伙伴关系揭示了蓝舌病毒(BTV)的原子级结构，这种疾病已造成约200万人死亡过去二十年来欧洲的牛。结果发表在“ 自然结构与分子生物学 ”杂志上。
该研究由伦敦卫生与热带医学学院病毒学教授和Wellcome Trust高级研究员Polly Roy领导，研究显示了病毒颗粒各组分的原子细节，以及这些在不同酸度水平下的生物学功能(pH值) )。
该团队使用了由加州大学洛杉矶分校加州纳米系统研究所的洪周博士领导的Nanomachines电子成像中心的尖端低温电子显微镜。通过这项技术，他们展示了病毒如何通过两阶段过程进入细胞以引发感染，以及不同分子组分如何配合在一起。这种新的理解将使研究人员能够开发出更广泛的抗BTV和相关病毒保护的新疫苗。
在宿主细胞中建立感染的病毒是高度协调的过程。对于包膜病毒，例如流感，HIV和疱疹，分子和化学细节相对清楚，但到目前为止，尚未充分了解无包膜病毒(如BTV等)进入细胞的机制。
在过去十年中，Roy教授对BTV进行了第一次完整的分子理解。这包括其从病毒通过基因组复制进入病毒组装和结构，细胞间传播以及病毒颗粒与宿主细胞接合的复制周期。
罗伊教授说：“我们很高兴看到这些结果，它们在不同的pH水平下显示出病毒的最高细节。这代表了这个难题中的一个关键部分，也是理解这一系列病毒中分子结构和机制的重要一步。我们希望它能够设计特定的抗病毒药物和新的有效疫苗，用于控制动物和人类的蓝舌病和相关的病毒感染“。
这项工作对于理解类似的人和动物致病病毒，如轮状病毒和裂谷热病毒，也具有广阔的意义。
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