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人们越来越认识到，生活在人体内和身体上的数万亿微生物 - 统称为微生物组 - 在健康和疾病中起着关键作用。然而，人们对这些微生物的多样性如何在不同人群中的差异以及这些变异是否以及如何发挥公认的健康差异知之甚少。现在，12月3日发表在“ 当代生物学 ”杂志上的研究人员已经迈出了一步，用美国原住民社区中个人肠道微生物组的首次描述填补这些空白。
“来自大都市地区的欧美裔人提供了我们今天所拥有的人类微生物组的大部分信息，”俄克拉荷马大学的塞西尔刘易斯说。“如果人类微生物组医学治疗的未来功效与种族背景和生活方式变量相关，那么目前可用的人类微生物组信息就非常有偏见。我们的研究基本上证实了，实际上，大都市样本主要是欧洲 - 美国人可能并不能很好地代表人类微生物群落的多样性，即使在美国也是如此，甚至在美国的一个州内也是如此。“
对Lewis和他的同事来说，显然需要对代表美洲印第安人的微生物组进行研究。众所周知，俄克拉荷马州和其他地方的美洲印第安人群体肥胖，糖尿病和自身免疫性疾病的患病率很高 - 这些疾病近年来与人类微生物组的变异有关。
研究人员写道：“鉴于许多肠道微生物组相关的复杂疾病也是美国印第安人众所周知的健康差异，令人惊讶的是迄今为止没有任何肠道微生物组研究关注这些弱势群体。” “为了说明这一点，我们更多地了解古代/考古美洲印第安人的肠道微生物组变异，而不是现有的美国印第安人，他们可能从微生物组科学中受益。”
在开始研究之前，研究人员花了三年时间与Cheyenne和Arapaho合作，讨论这些问题并找出共同点。正如刘易斯解释的那样，“这些过程在我们的团队和参与者之间创造了相互信任和理解，使我们能够进行更详细的研究，这是对部落中额外的健康研究和推广的重要推动力。”
刘易斯和他的同事收集了38名成年人的粪便样本，以及他们的年龄，性别，体重和健康状况的信息。研究参与者，包括Cheyenne和Arapaho部落的成员以及包括在内的非本地人，也完成了为期三天的食品杂志。研究人员使用DNA测序对微生物群落进行了表征，并对500种代谢物的样本进行了评估。
调查结果显示，美国印第安人参与者分享了工业化人群常见的微生物群特征。然而，Cheyenne和Arapaho显示出细菌属Faecalibacterium的丰度减少，Faecalibacterium以其抗炎作用而闻名。美国印第安人也表现出类似于代谢紊乱患者所描述的粪便代谢物特征。
“这种[代谢物]特征与炎症性肠病临床病例中观察到的特征相似，”刘易斯说。“起初，这似乎并不令人惊讶，因为已知肥胖和炎症性疾病是一些美国印第安人群体中观察到的主要健康差异之一。然而，我们的研究并非旨在针对患有炎症性疾病的人群。在非患者中看到这种代谢物模式以临床为导向的研究设计令人大开眼界。“
刘易斯说，这些差异可能会“归结为社会实践和建筑环境，而不是与个人遗传祖先的具体联系”。换句话说，他认为差异更可能是由环境和生活方式因素来解释，而不是由祖先和遗传学来解释。
有了这些基线证据，他们现在希望继续探索微生物组与美洲印第安人健康之间的关系。
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