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蚂蚁经常被寄生虫感染。例如，绦虫在其主要宿主完成其生命周期之前，使用蚂蚁作为其开发阶段的一部分的中间宿主。美因茨约翰内斯古腾堡大学(JGU)的研究人员现在发现，这种寄生虫不仅改变了受感染蚂蚁的外观和行为，而且还影响了未受感染的蚂蚁成员的行为。
如果它包含感染寄生虫的成员，则蚁群的整体攻击性会降低。由Susanne Foitzik教授领导的由美因茨为基础的进化生物学家团队进行的调查旨在揭示寄生虫对动物社会的影响，并了解寄生虫如何操纵宿主的行为以便更好地生存。他们的研究结果最近发表在英国皇家学会会刊B上。
该Temnothorax nylanderi蚁种是原产于西欧和喜欢建立自己的巢橡子或森林地板枯木。工人长2至3毫米，形成50至200只昆虫的菌落。它们是Anomotaenia brevis绦虫的中间宿主，它在幼虫阶段感染蚂蚁并生活在它们的肠道中。被感染的蚂蚁变黄，因此与其主要的棕色同事明显不同。他们也变得不活跃并留在巢中，他们几乎没有参加社交活动，例如照顾孩子。这样绦虫就可以完成它的生命周期它的宿主蚂蚁必须被主要的啄木鸟吃掉。在位于美因茨市西北部700公顷的树木繁茂的Lennebergwald森林中，大约三分之一的蚁群都有寄生虫，大约13%的昆虫被感染。
Susanne Foitzik教授解释说：“寄生虫已经制定了引人入胜的策略来保护他们的利益，从而确保其扩散。” “他们试图以更有可能被啄木鸟吃掉的方式影响蚂蚁。” 在Temnothorax nylanderi的情况下，他们采用了各种方法来达到目的。该研究表明，受感染的蚂蚁比未受感染的巢友长寿。“更长的寿命可能是由于改良的遗传调控，但也可能是受感染的昆虫享有更好的喂养水平的结果，”该研究的主要作者Sara Beros指出。它们对模拟啄木鸟的攻击也表现出不太明显的飞行行为，'被最终主人吃掉的机会。
“寄生虫的长臂”是该研究的作者描述了使绦虫能够操纵受感染的蚂蚁以及未受感染的巢友的效果。一个因素是这些巢友具有较短的寿命，不仅相对于受感染的动物而且相对于来自未感染的群体的其他蚂蚁。这可能是他们所经历的额外压力的结果，因为需要照顾受感染的动物，而在涉及其他社会任务时也不得不做他们的帮助。寄生的群体对同一物种的入侵者也没那么具有攻击性。研究人员认为，其原因与感染昆虫的化学特征有关，这些昆虫会散发出不同的气味。每个菌落都有自己的巢特有的气味，通常作为群体成员的识别信号。如果气味因其他气味的存在而中断，这会对保护殖民地免受入侵者的影响产生负面影响。
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